— Христя, ти можеш собі уявити? Завтра я стану дружиною! Це так неймовірно!
— Неймовірно, — з усмішкою відповіла Христина, спостерігаючи за подругою. — І хто ж у школі кричав, що ніколи не вийде заміж? Чи не ти випадково? А сама мало не перша пішла під вінець! Ось що справжнє кохання робить з людьми.
Дівчата розсміялися і міцно обійнялися, п’яні від молодості, радості та передчуття безмежного щастя.
Напередодні важливого дня Христина приїхала до Елеонори, щоб підтримати подругу та допомогти з останніми приготуваннями. Вони дружили ще зі школи, завжди були нерозлучні, і зараз Христина не могла залишити її в такий момент.
Сукня, яку щойно привезли з ательє, була справжнім витвором мистецтва. Христина із захопленням розглядала його, водночас відчуваючи легку заздрість. Такого весілля їй ніколи не бачити — її родина була простою, тоді як батьки Елі володіли мережею готелів по всій країні.
Наречений теж був непростий: Вадим, тридцятип’ятирічний чоловік з впевненістю бізнесмена та зовнішністю голлівудської зірки. Він був не в першому шлюбі, але це не бентежило Елеонору. Вона була впевнена: він любить її, а вона його.
Христина ж думала інакше. Вона знала, що у світі вистачає чоловіків, які одружуються заради зиску, і дуже сподівалася, що подруга не потрапила в таку пастку.
Коли сукню обережно прибрали у шафу, Елеонора визирнула у вікно і побачила, як у двір в’їхав знайомий автомобіль. Їй не терпілося обійняти коханого після довгого дня розлуки.
— Сиди, я зараз, — кинула вона Христіні і вибігла назустріч Вадиму.
Вона хотіла підкрастись з-за кущів і несподівано обійняти його, але почула уривки телефонної розмови. Голос Вадима звучав стурбовано:
— Ну, що ти?.. Ми ж усе обговорили! Це просто вимушений крок. Потерпи трохи, кохана, скоро ми знову будемо разом! Передай Каті, що тато її дуже любить і скоро відвідає.
Елеонора завмерла, ніби її облили крижаною водою. Її наречений, її майбутній чоловік говорив це комусь іншому. І в нього навіть була дитина… З жахом вона усвідомлювала сенс почутого.
Вбігши в кімнату, Еля кинулася в обійми Христини і розплакалася.
— Що трапилося? — стурбовано спитала подруга.
— Завтра все дізнаєшся, — витерла сльози наречена, і в її очах спалахнув холодний вогонь рішучості.
Настав день весілля. Гості веселилися, вимовляли тости, а наречена сиділа мовчки, ледве посміхаючись. Вадим хвилювався, але списував все на її переживання.
Настав момент сюрпризів. Спочатку Вадим подарував Елі виступ її улюбленого співака. А потім слово взяла наречена:
— А тепер сюрприз від мене!
У залі згасло світло, і на великому екрані почали змінюватися знімки. На них був Вадим, його колишня дружина та їхня дочка. Весільні фото, відпочинок біля моря, сімейні прогулянки. А потім — запис учорашньої розмови Вадима, де він освідчувався у коханні Варі та Каті.
Зал поринув у мертву тишу. Вадим зблід.
Елеонора взяла мікрофон.
— Жодні гроші не варті зради та брехні. Повертайся до своєї справжньої родини, Вадиме. Наш шлюб анульовано!
Вона зняла обручку і поклала її на стіл. Зал вибухнув шепотом, хтось аплодував, хтось був приголомшений. Вадим стояв, не в силах поворухнутися.
Елеонора, гордо піднявши голову, вийшла із зали. Вона знала: справжнє кохання ще попереду, і вона більше не погодиться на підробку.