Home Blog

— Ты сидишь на моей шее! Пора найти работу, — упрекал муж жену

Опубликовано
25.05.2025
Всё как будто по справедливости

— Ужин готов, — негромко позвала мужа Женя, расставляя приборы.

Она достала из кастрюли макароны, стряхнула их над раковиной и распределила по двум блюдцам. Суп в стеклянной миске отправился в микроволновку. Прибор загудел, наполняя кухню монотонным жужжанием и запахом вчерашнего борща.

Из гостиной доносились приглушённые голоса — Павел смотрел на планшете очередной ролик про путешествия. Последние полгода он только этим и занимался по вечерам. Планшет — подарок Жени на прошлый день рождения, купленный в рассрочку.

— Паша, иди ужинать, — уже громче повторила Женя.

Муж вошёл на кухню, не отрываясь от экрана. Прокручивал что-то пальцем, лицо подсвечивалось голубым светом. Седеющие виски и морщинки в уголках глаз выдавали возраст, но сейчас он напоминал подростка, погружённого в гаджет.

— Пора и тебе вкладываться в продукты и коммуналку, — буднично сказал он, наконец отложив планшет и взяв вилку.

Женя замерла с половником в руке. Суп капнул на столешницу.

— Ты о чём? Я же не работаю, веду дом. Я и так экономлю как могу.

Павел пожал плечами и подцепил вилкой макароны.

— Ну так пойди поработай. Я вклад в бюджет делаю, а ты просто сидишь.

Обыденность, с которой он это произнёс, словно говорил о погоде, ударила сильнее самих слов. Микроволновка пискнула, возвещая о готовности, но Женя не шевельнулась. В горле встал ком.

Павел говорил так, будто это не обсуждается. Будто объявлял давно принятое решение.

Когда-то она была его музой

Женя убирала со стола после ужина в тишине. Слова Павла всё ещё звенели в ушах, как монеты, брошенные на дно пустой металлической кастрюли. «Просто сидишь». Как будто последние семнадцать лет её жизни были пустым местом.

Она вымыла посуду, механически вытирая каждую тарелку полотенцем в голубую клетку — подарок Маши на прошлое Восьмое марта. Полотенце уже выцвело от стирок, как выцвела и их семейная жизнь.

Женя помнила себя другой. В сорок восемь память иногда становится острее, прошлое кажется отчётливее настоящего. Она часто ловила себя на том, что перебирает воспоминания, как старые фотографии.

До рождения Маши у неё была небольшая студия дизайна интерьеров. Всего три сотрудника, включая её саму, но они делали интересные проекты — квартиры, небольшие офисы, однажды даже загородный ресторан. Когда она рассказывала Павлу о новых идеях, он смотрел на неё с восхищением, называл своей музой. Говорил, что в ней сочетаются талант художника и практичность инженера.

Косте было пять, когда она забере менела Машей. Бере менность оказалась сложной — токси коз до седьмого месяца, угроза преждевременных ро дов. Павел настоял, чтобы она приостановила работу. «Здоровье важнее», «Мы справимся», «Это временно». Временное растянулось на годы.

— Знаешь, тебе повезло с нашим Павлом, — говорила её мать, приезжая в гости. — Не мотаешься по пробкам, не трясёшься перед начальством. Дом, дети, муж — чего ещё женщине надо?
Женя кивала. Действительно, чего ещё? Павел хорошо зарабатывал, место финансового директора в строительной компании обеспечивало стабильность. Он не пил, не гулял, все деньги приносил в семью. Дети росли здоровыми. Женя постепенно втянулась в домашние хлопоты, отодвинув мысли о карьере на второй план.

Теперь дети выросли. Костя, закончив магистратуру по компьютерным наукам, уехал работать в Канаду— устроился в международную IT-компанию. Маша в этом году поступила в архитектурный в Петербурге. Их комнаты опустели, и дом вдруг стал казаться просторнее. И тише.

— Ты как бесплатное приложение, понимаешь? — сказал вчера Павел, просматривая счета. — Все мои коллеги имеют работающих жён. А моя жена устроила себе бесконечный отпуск за мой счёт.
Каждое такое замечание, брошенное мимоходом — о лишних расходах, о её «сибаритстве», о том, как она «молодец, что научилась наконец экономить» — падало, как капля яда, разъедая то, что осталось от их отношений.

А ведь Женя мечтала, что с отъездом детей начнётся их вторая молодость. Путешествия, долгие разговоры, снова взаимный интерес друг к другу. Вместо этого она получила молчаливые вечера и упрёки в паразитизме.

Сегодняшний разговор был всего лишь новой вариацией старой песни. Но почему-то именно сегодня что-то сломалось окончательно.

Невидимая работа

Прошла неделя после того разговора на кухне. Утро понедельника встретило Женю привычной суетой — надо было оплатить счета за квартиру, заказать доставку продуктов, забрать рубашку Павла из химчистки. Обычный день. Как всегда.

Она стояла у зеркала в прихожей, поправляя волосы. Когда она начала стареть? Морщинки у глаз стали заметнее, седые нити в каштановых волосах множились с каждым месяцем. Она вдруг ощутила прозрачность собственного тела — будто постепенно растворялась в воздухе этой квартиры, превращаясь в призрака-домработницу.

— Я в офис, — Павел промелькнул мимо, на ходу застёгивая свежевыглаженную рубашку. — В холодильнике, кстати, пусто. И оплати интернет, вчера тормозил.
Дверь хлопнула, и Женя осталась наедине с утренней тишиной. Вчера она два часа готовила его любимый ужин — запеканку с грибами, но Павел, вернувшись поздно, только буркнул что-то про «уже поел с коллегами». Женя молча убрала остывшую еду в холодильник.

К вечеру, закончив домашние дела, она присела в кресло с чашкой чая. По телевизору шло какое-то ток-шоу. Павел вернулся, сел напротив, уткнувшись в свой планшет.

— Батарейки в пульте сдо хли, — раздражённо бросил он, показывая на пульт. — Ты вообще следишь за такими мелочами?

Женя молча встала, достала из ящика новые батарейки — те самые, что купила три дня назад, предчувствуя, что этот момент не за горами, — и протянула ему.

Павел, не поднимая глаз от планшета, вдруг сказал:
— Слушай, давай как-нибудь прикинем, что именно ты вносишь в наш общий бюджет?

В этот момент что-то щёлкнуло внутри Жени. Тихо, почти неслышно. Как выключатель света.

«Пусть сам попробует», — подумала она, глядя на мужа, который уже снова уткнулся в планшет, явно не рассчитывая на ответ. «Я потребитель? Ну, хорошо. Посмотрим, как ты запоешь без меня».
Пусть будет по-твоему

На следующее утро Женя отправилась в ближайший торговый центр, даже не предупредив мужа. На душе было странно легко. Среди ярких витрин и шумной толпы она чувствовала себя заново родившейся.

В шоуруме итальянской мебели требовался консультант. Собеседование оказалось неожиданно простым. Опыт дизайнера интерьеров, пусть и давний, сыграл свою роль. Уже через три дня она вышла на первую смену, предварительно сообщив Павлу об этом в мессенджере: «Буду поздно. Устроилась на работу».

Стоять на ногах по восемь часов оказалось тяжелее, чем она думала. К вечеру спина гудела, ступни ныли, голова раскалывалась от непривычного шума. Но когда первая клиентка, молодая женщина с двумя детьми, поблагодарила её за помощь с выбором дивана, Женя почувствовала что-то давно забытое — профессиональную гордость.

А дома начался хаос. Сначала незаметный — пустой холодильник, немытая посуда в раковине. Потом — более ощутимый: гора несвежего белья, пыль на полках, закончившийся кофе и туалетная бумага.

Павел сначала подшучивал:
— Ну что, наигралась в карьеристку? Может, закажем хотя бы пиццу?
Потом начал раздражаться:
— Это какое-то ребячество, Жень! Ты о чём думаешь?
К концу второй недели в квартире висело напряжение, плотное, как туман. Они почти не разговаривали, сталкиваясь на кухне или в коридоре, словно малознакомые соседи.

Кризис наступил в четверг. Павел, который обычно уходил на работу раньше Жени, вдруг распахнул дверь спальни именно в тот момент, когда она собиралась на свою смену.

— Где мои носки? — спросил он с раздражением, явно сдерживая досаду. — И почему все рубашки грязные?! У меня встреча с инвесторами через час!

Женя спокойно застегивала блузку, глядя на себя в зеркало шкафа.

— Наверное, где ты их и оставил. Я теперь работаю. Вношу свой вклад в бюджет.

Она поймала его отражение — злое, растерянное лицо, которое вдруг стало беспомощным, почти детским. На секунду ей стало его жаль, но она тут же отогнала это чувство. Сейчас она должна быть твёрдой.

— Стиральный порошок в шкафчике возле ванной, — добавила она, проходя мимо него к выходу. — Удачного дня.

Ты всегда была важной

Павел не мог вспомнить, когда в последний раз гладил рубашку сам. Вероятно, это было ещё до встречи с Женей. Теперь, стоя с утюгом в руке, он чувствовал себя неуклюжим подростком. Отутюженный рукав выглядел хуже, чем мятый. Через полчаса мучений Павел сдался и вызвал такси до ближайшего торгового центра — купить готовую рубашку.

Витрина шоурума итальянской мебели сияла тёплым светом. Проходя мимо, он машинально заглянул внутрь и замер. Женя, его Женя, в строгой блузке и с аккуратно собранными волосами, показывала что-то пожилой паре, разложив на столе каталоги. Её движения были спокойными и уверенными. Она улыбалась, и эта улыбка — искренняя, профессиональная — показалась ему незнакомой

Пара что-то спросила, и Женя начала рисовать в блокноте схему расстановки мебели. Молодой коллега подошёл к ней, о чём-то консультируясь. Она ответила, и парень благодарно кивнул, явно ценя её мнение.

Павел отступил от витрины, не желая быть замеченным. Что-то сжалось внутри — не ревность, скорее удивление. Словно встретил старого друга, которого давно считал потерянным.

Вечером, когда Женя вернулась домой, она застала Павла на кухне. Он молча жарил яичницу, на столе стояли два бокала вина.

— Ты правда хочешь жить так — каждый сам по себе? — спросил он, не оборачиваясь.
Женя устало опустилась на стул, сняв туфли. Ноги гудели после смены.
— А ты разве не этого хотел? — в её голосе не было упрёка, только усталость.
Павел выключил плиту и сел напротив неё. Его лицо в мягком свете кухонной лампы казалось постаревшим.
— Я всё испортил, — произнёс он тихо. — Ты была моей поддержкой, моим тылом. А я сделал из тебя домработницу. Прости.
Простота этих слов, без громких фраз и оправданий, поразила Женю больше, чем любые возможные признания. Она смотрела на мужа и видела в нём одновременно чужого человека и того мальчика, с которым когда-то делила мечты.

Слышать друг друга

Следующее утро было субботой. Они проснулись поздно, после ночи разговоров — долгих, местами болезненных, но очищающих, как гроза.

— Знаешь, — начал Павел, осторожно подбирая слова, — я только сейчас понял, что жил с тобой столько лет, но перестал тебя видеть. Я принимал всё как должное.

Женя посмотрела на него — родное и снова такое дорогое лицо, с новыми морщинками в уголках глаз, с проседью на висках.

— Главное, что теперь мы оба видим друг друга, — сказала она, опуская голову ему на плечо.

Через час они сидели за кухонным столом перед чистым листом бумаги. Павел, хмуря брови, выводил ровные столбики — «Хозяйство», «Финансы», «Покупки». Женя наблюдала за ним с невольной улыбкой — в этот момент он напоминал ей того студента с экономического, который когда-то поразил её своей серьезностью и методичностью.

— Что смешного? — поднял он глаза.
— Ничего. Просто ты такой… организованный.
— Будем считать это комплиментом, — он улыбнулся в ответ, и на секунду Жене показалось, что они снова молоды и полны надежд.
Они распределили обязанности. Женя не стала настаивать на идеальном равенстве — её график был плавающим, а Павел работал с девяти до шести. Но на листе появились его обязанности: оплата счетов, покупка продуктов по выходным, готовка ужина три раза в неделю, уборка ванной.

Следующие недели оказались периодом неловких открытий и маленьких побед. Павел обнаружил, что может приготовить вполне съедобную пасту, если четко следовать рецепту. Женя нашла старые эскизы интерьеров и начала по вечерам рисовать снова. Мебельный шоурум оценил её талант — ей поручили разработку нескольких концепций расстановки для каталога.

Однажды в среду Женя вернулась домой позже обычного — у них был наплыв клиентов перед праздниками. Она ожидала увидеть привычный беспорядок, но вместо этого обнаружила накрытый стол и запах чего-то пряного и томящегося.

— Что это? — спросила она, скидывая туфли и потирая уставшие ноги.

— Ризотто, — с видом победителя сообщил Павел, вытирая руки о кухонное полотенце. — Ну, по крайней мере, я надеюсь, что это оно. Правда, выглядит немного не так, как на фото в рецепте.

Она засмеялась и подошла поцеловать его в щеку.

Ризотто оказалось немного переваренным, но вкусным. Они ели, обсуждая события дня, и Женя с удивлением отметила, как внимательно Павел её слушает — не кивает механически, а действительно проявляет интерес.

Не назад, а вперёд

Средиземноморское солнце заливало террасу теплым светом. Внизу переливалось море — лениво и бесконечно. Павел и Женя сидели за столиком в ресторане с видом на бухту. На столике — кофе, круассаны и тарелка с нарезанными персиками.

Женя рассеянно перелистывала путеводитель, планируя сегодняшнюю прогулку. Её кожа приобрела легкий загар, в волосах появились выгоревшие пряди. Павел наблюдал за ней, неторопливо отпивая кофе.

— Тут, смотри, лодочная экскурсия с полудня. А музей, вроде, с десяти открыт, — Женя повернула к нему брошюру. — Успеем и туда, и туда?

— Ну, если не растянем завтрак до обеда — вполне, — сказал Павел и потянулся за ещё одним круассаном. — Ты вообще раньше не любила расписывать день.

— А ты, наоборот, любил, — усмехнулась Женя. — И всё время всех строил. Даже в отпуске.

— Не спорю, — Павел улыбнулся, глядя на чашку. — А сейчас как-то легче… когда мы вместе решаем, куда и зачем.

— Удивительно, правда? — сказала она, налив ещё кофе.

Вдалеке проплывал белый парусник, оставляя за собой серебристую полоску на воде. Не вернуться в прошлое, но создать новое настоящее — иногда это единственный способ двигаться вперёд.

ОДИНОКАЯ МАТЬ УТРОМ ПРОВЕРИЛА СЫНА И УВИДЕЛА, ЧТО КТО-ТО УЖЕ ПОКОРМИЛ ЕГО И СМЕНИЛ ПОДГУЗНИК

Молодая девушка узнаёт, что беременна в семнадцать лет, и её приёмные религиозные родители выгоняют её из дома — но помощь приходит оттуда, откуда она совсем не ждала.

— Убирайся! — закричала приёмная мать, пока Ксения закрывала лицо руками и рыдала. — Грешница! Я не потерплю тебя в этом доме рядом с твоими невинными братьями и сёстрами!

Ксения бросила умоляющий взгляд на приёмного отца, но он лишь сгорбился и отвернулся. Он никогда бы не пошёл против мамы — никогда! Мать подтолкнула Ксению к двери.
— Грехи родителей! Надо было догадаться, что ты вырастешь такой же, как твоя мать — распущенной!

Ксения сидела, плача, на бордюре перед домом, пока не вышел отец с рюкзаком.
— Твоя сестра собрала тебе кое-какие вещи, — сказал он и протянул ей свернутую пачку купюр. — Прости, Ксения… Но ты же знаешь, какая твоя мать…

Ксения вытерла глаза и посмотрела на него.
— Она мне не мать! — выкрикнула она. — И ты не отец! Вы же обещали любить меня несмотря ни на что, вот что значит быть настоящими родителями!

Он молча развернулся и ушёл, явно стыдясь. А Ксения, прижимая к себе свои скромные пожитки, пошла прочь.

Её усыновили, когда она была младенцем, и она росла в доме семьи Журавлёвых вместе с четырьмя другими детьми. Журавлёвы были, в сущности, неплохими людьми, но чрезвычайно религиозными фанатиками. Они не отмечали ни дни рождения, ни Новый год, считая это грехом.

Жизнь Ксении и её братьев и сестёр сводилась к учёбе по будням и службе в церкви по воскресеньям. Но, как любая подросток, Ксения начала бунтовать. Ей хотелось пойти в кино, надеть красивое платье и губную помаду.

Она мечтала о вечеринках, первом поцелуе, влюблённости… И потому что ей запрещали всё, она совсем потеряла представление о границах. Она связалась с “плохим парнем” из школы и через несколько месяцев оказалась беременной.

— Вот теперь никаких чудес, — горько прошептала Ксения. — Никакого ангела-хранителя рядом…

Это была её заветная мечта — что где-то рядом есть ангел-хранитель, который оберегает её и иногда дарит маленькие чудеса.

Каждый год на день рождения Ксения получала подарки через школу — она прятала их в шкафчике и не брала домой. А под Новый год находила на дереве у окна леденцы в форме трости и носок, наполненный запрещёнными сладостями.

Ксения всегда старалась поймать этот таинственный момент, чтобы увидеть, кто же её ангел-хранитель, но ни разу никого не увидела. А сейчас, когда она осталась одна с ребёнком в животе, помощь была нужнее всего.

Она пошла в ближайший парк и села на лавочку, прижав к себе рюкзак. Она пересчитала деньги, которые дал ей отец. Чуть больше 56 долларов. Этого не хватило бы даже на ночь в самом захудалом мотеле.

Как бы ни было темно и тяжело, помните — у каждого есть ангел-хранитель.

Ксения снова заплакала, но тут услышала дружелюбный голос:
— Что же у такой девочки может быть так плохо? Может, мама Мила тебе поможет?

Ксения подняла глаза и увидела высокую женщину с доброй улыбкой. Она была в ярком фартуке с цветочным узором и держала в одной руке секатор, а в другой — букет роз.

— Я… в порядке… — всхлипнула Ксения.

Женщина покачала головой и села рядом.
— Нет, милая, ты не в порядке. Но ты можешь мне всё рассказать. Я не сужу.

И Ксения выложила всю свою боль, а в конце сказала:
— У меня нет ни денег, ни работы, ни жилья, и ребёнка нужно растить…

— Я дам тебе работу, — спокойно сказала Мила. — И у меня есть небольшое жильё, где ты можешь остановиться. Но с ребёнком справляться будешь сама!

— Вы дадите мне работу? Правда? — изумилась Ксения.

— Да. У меня ларёк с цветами на другом конце парка, но я давно хочу открыть ещё один ближе к деловому району. Я научу тебя собирать букеты — посмотрим, как у тебя пойдёт.

Ксения сквозь слёзы улыбнулась.
— Я очень люблю цветы. Я справлюсь!

— Вот и хорошо, — сказала Мила. — Пошли, я покажу тебе квартирку, где ты сможешь пожить.

Квартира оказалась совсем рядом. Крошечная, но очень чистая и уютная. Ксения не могла поверить в свою удачу. Может, её ангел-хранитель всё-таки рядом?

Прошло несколько месяцев, и жизнь налаживалась. Ларёк с цветами у делового квартала оказался настоящим успехом, и Мила была очень довольна Ксенией. Врач, к которому её отвела Мила, сказал, что и она, и малыш — здоровы.

Пять месяцев спустя Ксения родила прекрасного мальчика, которого назвала Миша. Мила дала ей три месяца отпуска, прежде чем она вернулась на работу. Сначала было тяжело: Миша постоянно плакал, Ксения меняла подгузники, почти не спала — максимум по десять минут за раз. Она была на грани.

Однажды утром она проснулась от солнечного света в спальне.
— Миша! — крикнула она и бросилась в комнату малыша.

Миша сладко спал, поджав кулачки под подбородок. Ксения не могла поверить — он проспал всю ночь! И был сухой! И сытый! Она увидела, что бутылочка, которую она оставляла на ночь, пуста.

— Это очень странно… — прошептала она. — Неужели я кормила его и переодела во сне?

Следующей ночью Миша снова не заплакал, и утром Ксения снова нашла его накормленным и сухим.
— Это уже становится пугающим… — подумала она. — Может, я действительно лунатю? Сегодня я точно не сплю!

Она лежала в кровати, вслушиваясь в каждый шорох, и в три часа ночи услышала тихий плач, а потом приглушённый голос. Кто-то был в комнате малыша!

Ксения приоткрыла дверь. У кроватки стояла женщина и мягко разговаривала с Мишей, меняя ему подгузник. Ксения включила свет.
— Кто вы?! — закричала она. — Уйдите от моего ребёнка!

Женщина вздрогнула, Миша заплакал. Но незнакомка мягко взяла его на руки и стала укачивать.
— Здравствуй, Ксения, — спокойно сказала она. — Я Марта Дуглас. Я твоя мама.

Марта рассказала свою историю. В юности, как и Ксения, она забеременела в шестнадцать лет.
— Моя мама настаивала на аборте, но я отказалась. Тогда она выгнала меня, и мне пришлось отдать тебя…

— Это было самым трудным решением в моей жизни. Я пыталась оставаться рядом. Посылала тебе подарки, сладости на праздники… Потом закончила школу, открыла бизнес. У меня сеть цветочных магазинов — больше тридцати. Поэтому я попросила Милу, мою сотрудницу, помочь тебе. Эта квартира принадлежала моей матери…

— Половина всего имущества — моя! — муж при разводе поделил даже детские игрушки и набор кастрюль

Чемодан и плюшевый мишка
Сергей стоял на лестничной площадке и методично проверял вещи по списку. Рядом у двери аккуратными стопками были сложены чемоданы и коробки. Его новая спутница, Марина — миниатюрная блондинка с холодным, отстранённым взглядом — то и дело нетерпеливо посматривала на часы.

— Серёж, нам ещё к риелтору в четыре, — напомнила она, поправляя воротник.

— Заканчиваю, — кивнул он и перевёл взгляд на маленькую Лизу, прижимавшую к груди потрёпанного плюшевого мишку.

— И эти игрушки тоже мои, — произнёс он спокойно, протягивая руку.

Шестилетняя девочка в розовом комбинезоне растерянно посмотрела на маму, стоявшую в дверном проёме. Её глаза округлились от удивления.

— Но это же Топа, — прошептала Лиза. — Ты же сам его подарил…
— Я покупал — значит, моё, — отрезал Сергей. — Давай сюда.
Вика стояла, прислонившись к косяку. Её лицо, осунувшееся за последние недели, казалось застывшей маской. Только пальцы, сжимавшие ручку двери, побелели от напряжения.

Сергей выдернул игрушку из детских рук одним резким движением. Лиза всхлипнула, потом заплакала в голос — тонко, безутешно.

— Не надо истерик, — поморщился Сергей. — Купишь другого.

Он спускался по лестнице быстро, перешагивая через ступеньку. Марина семенила следом на каблуках. У серебристой машины, припаркованной у подъезда, он открыл багажник и швырнул туда плюшевого мишку, будто это была просто старая тряпка.

С балкона третьего этажа Вика молча следила за происходящим. Лиза, присев рядом на корточки, смотрела вниз сквозь металлические прутья и тихонько вытирала слёзы с лица сжатым кулачком. Внизу хлопнули дверцы машины, завёлся двигатель. Сергей сел за руль и уехал, так и не оглянувшись.

Как он делил всё
С тех пор как Сергей уехал, прошло уже несколько дней, но Вике всё ещё не верилось, что это действительно случилось. Она сидела на кухне, за тем самым столом, который раньше был сердцем их дома. На нём стояла старая чашка с трещиной, которую Вика купила на распродаже. Она всегда считала её особенной — с ярким цветочным узором, который напоминал о весенних днях, когда они с Сергеем пили кофе, обсуждая планы на будущее.

Теперь же эта чашка казалась символом всего, что разрушилось. Вика тяжело вздохнула, глядя на неё, и в памяти всплыл тот момент, когда Сергей, сидя напротив с привычной ухмылкой, бросил:

— Всё должно делиться по справедливости.

— Ты же понимаешь, что это не просто вещи, — пыталась она тогда объяснить, когда они делили имущество. — Это часть жизни. Воспоминания. Наши моменты…

— Воспоминания ничего не стоят, — холодно отрезал он, даже не взглянув на неё. — Я забираю свою половину.

Вика помнила, как он, сжимая в руках список, требовал делить даже стиралку и набор кастрюль. У неё не укладывалось в голове, как человек, с которым они прожили восемь лет, может оказаться таким мелочным.

— Ты серьёзно хочешь забрать одеяло? — тихо спросила она, когда он пришёл за вещами вместе с новой девушкой. — То самое, под которым спит наша дочь?
— Оно моё, — ответил Сергей, не задумываясь. — Я купил его.
Вика осталась одна в арендованной квартире, окружённая коробками и долгами. Сергей ушёл, оставив после себя почти ничего — только пустоту и ощущение предательства. Она смотрела на Лизу, которая играла в соседней комнате, и ясно понимала: теперь всё — новая жизнь, новые решения — она будет строить сама.

Обещания пусты
Вика просматривала банковскую выписку в тусклом свете настольной лампы. За окном давно стемнело, Лиза уже спала, укрытая новым одеялом с котятами, купленным на распродаже. В квартире было прохладно — экономия на отоплении стала их новой реальностью.

Пять тысяч — вот и всё, что перевёл Сергей за первый месяц после развода. Вика ещё помнила его слова, брошенные с напускной заботой: «Я буду платить по-человечески, не беспокойся».

Её телефон завибрировал. Сообщение от него.

«Извини, в этом месяце не получится с деньгами. Проект не взлетел. Потом компенсирую».

Вика отложила телефон, не отвечая. Она уже слышала это. Второй месяц, третий… Отговорки менялись, результат оставался прежним.

В Службе судебных приставов пахло казёнными бумагами и безнадёжностью. Женщина за стойкой, с усталыми глазами и аккуратным пучком, просматривала документы Вики.

— Исполнительный лист есть, — кивнула она. — Но у нас много таких дел. Если он официально получает минималку…
— У него своя фирма, — пыталась объяснить Вика. — Он просто показывает минимальную зарплату.
— Докажите, — равнодушно пожала плечами пристав.
Вечерами Вика сидела за компьютером, выполняя удалённую работу. После основной, в бухгалтерии, оставались силы только на чашку чая и проверку Лизиных уроков. Девочка часто спрашивала о папе.

— Когда он приедет? — шепотом спросила она однажды вечером, когда Вика укладывала её спать.

— Он очень занят, — ответила Вика, сглатывая комок в горле.

Время шло, и вопросы становились реже. А потом и вовсе прекратились.

По четвергам Вика водила Лизу к детскому психологу. Медленно, шаг за шагом, они учились жить в новой реальности. Без обещаний. Без иллюзий. Опираясь только на свои силы.

Вечерами, когда Лиза засыпала, Вика иногда смотрела старые фотографии. Не плакала — слёз больше не было. Просто пыталась понять, когда всё пошло не так. И как не позволить прошлому разрушить их будущее.

Здравствуй, я твой отец
Весеннее солнце заливало светом кухню, где Вика готовила воскресный обед. Десять лет пролетели незаметно. Теперь в их жизни был порядок и предсказуемость, которые они с Лизой так ценили. Из комнаты дочери доносилась негромкая музыка — пятнадцатилетняя Лиза готовилась к олимпиаде по биологии.

Их двухкомнатная квартира в новом районе стала настоящим домом. Светлые стены, книжные полки, фотографии на стенах — всё это создавало ощущение уюта, который они выстраивали по крупицам. Три месяца назад они выплатили последний взнос по ипотеке и отпраздновали это тортом со свечами.

— Мам, я в приют сегодня пойду после обеда, — сказала Лиза, появляясь на кухне в домашних джинсах и футболке с изображением панды. — У нас новый щенок, его нужно социализировать.
— Только не задерживайся, — улыбнулась Вика, помешивая суп. — Завтра у тебя тренировка.
Каратэ стало страстью Лизы два года назад. Теперь на полке в её комнате красовались медали с соревнований, а сама она излучала спокойную уверенность, которой Вика в её возрасте и представить не могла.

Звонок в дверь раздался неожиданно. Они никого не ждали.

— Я открою, — сказала Вика, вытирая руки полотенцем.

На пороге стоял… Сергей. Постаревший, с залысинами и лёгкой сединой на висках. В руках — коробка конфет в блестящей обёртке.

— Привет, — сказал он, пытаясь улыбнуться. — Можно войти?

Вика молча отступила в сторону. Сергей неуверенно переступил порог, оглядываясь по сторонам, словно оценивая обстановку.

— Хорошо устроились, — заметил он, кивая на современную мебель и большой телевизор.

— Чем обязаны? — спросила Вика спокойно, скрестив руки на груди.

— Я… — он замялся, — я хотел бы встретиться. С Лизой. Поговорить. Наладить отношения. Она же моя дочь… Понимаешь, я развёлся с Мариной. Она… в общем, не сложилось. Сейчас живу у мамы, пока квартиру не найду.

Из кухни пахло супом. Тикали настенные часы. Сергей переминался с ноги на ногу, протягивая коробку конфет, словно это могло компенсировать десять лет отсутствия.

— Лиза! — позвала Вика. — К тебе пришли.
Дверь комнаты открылась. Лиза вышла в коридор, высокая, с собранными в хвост каштановыми волосами. Она остановилась, внимательно разглядывая незнакомого мужчину.

— Лизонька… — начал Сергей с неестественной улыбкой. — Как ты выросла! Я твой папа. Я… я хотел бы пообщаться.

Лиза смотрела на него несколько секунд — прямо, без смущения. Потом произнесла одно слово:

— Поздно.

Развернулась и ушла в свою комнату. Щелчок замка прозвучал как точка в конце предложения.

Вика не произнесла ни слова. Сергей постоял ещё немного, положил конфеты на тумбочку и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Хамка, говоришь?
Сумерки мягко окутали кухню, где Вика методично перемывала тарелки после ужина. Капли воды стекали по фарфору, успокаивающий шум воды заполнял пространство. Из комнаты Лизы доносились приглушенные звуки музыки — дочь отошла от неожиданной встречи с отцом, погрузившись в привычный мир своих увлечений.

Телефон на столе завибрировал, подсветив экран. «Сергей (бывший)». Вика вытерла руки, сделала глубокий вдох. Палец на секунду замер над зеленой кнопкой, прежде чем нажать её.

— Это нормально вообще? — голос Сергея ворвался в тишину кухни грубым рычанием. — Мой ребёнок меня послал.

Вика прислонилась к холодильнику, глядя в окно на мерцающие огни города.

— Это твой выбор. Ты исчез на девять лет, — произнесла она ровно.

— Потому что ты мне не дала с ней общаться! — выплюнул он.

— Нет, Сергей, — Вика покачала головой, хотя он не мог этого видеть. — Я тебе писала. Звонила. Через суд алименты выбивала. Не прикидывайся жертвой.

В трубке раздалось тяжелое дыхание.

— А ты, значит, считаешь нормальным настроить дочь против отца?
— Я ничего не настраивала. Просто не мешала ей видеть, кто ты есть.
— Ты всегда была хамкой, — процедил он.
Вика почувствовала, как уголки её губ поднимаются в улыбке:

— Хамкой? Хуже. Я стала женщиной, которая больше не терпит твоих манипуляций.

Она нажала красную кнопку и положила телефон на стол. Через секунду экран снова засветился. Сообщения посыпались одно за другим:

«Ты её испортила.»

«Ты – плохая мать!»

«Ты всегда была стерва, теперь просто старая.»

Вика смотрела на экран без гнева, с каким-то новым чувством — освобождения. Улыбка стала шире.

— Старая стерва с квартирой и умной дочкой. Неплохо, — произнесла она вслух, удаляя чат и добавляя номер в чёрный список.
В квартире воцарилась благословенная тишина. За окном расцветал вечерний город. Каждая вещь в доме стояла на своём месте. Как и в их жизни.

Никаких объяснений
Сергей сидел в кухне материнской квартиры, барабаня пальцами по столу. Старый холодильник гудел в углу, напоминая о том, что время не стоит на месте.

Перед ним лежал телефон и блокнот со списком имен — люди, которые могли бы помочь ему «восстановить справедливость». Первым номером значилась мать Вики, Анна Павловна.

— Сергей? — в её голосе звучало удивление, когда она наконец ответила. — Что тебе нужно?
— Анна Павловна, я хотел поговорить о Лизе. Вика настроила её против меня, а я просто хочу объясниться…
— Объясниться? — холодно перебила она. — Через десять лет? Знаешь, сколько дней рождения ты пропустил? Сколько школьных концертов? Первая пятерка, первая любовь, первая медаль по каратэ…
Гудки в трубке прозвучали как приговор.

Следующим был Михаил, когда-то его лучший друг.

— Серёга, не дури, — вздохнул тот после короткого объяснения. — Я видел, как Вика одна тянула ребенка. Ты где был? Давай честно.
Звонок за звонком — одни и те же ответы. Никто не хотел слушать его оправдания. Все помнили, как было на самом деле.

Последней попыткой был звонок Лизе. Гудки, долгие, протяжные, а потом автоответчик: «Оставьте сообщение».

Сергей сидел в тишине, глядя на экран телефона. Внезапное осознание накрыло его, как холодная волна: никто его не ждал. Все эти годы он представлял, что занимает какое-то место в их жизни — пустующее, но его. А оказалось, что места нет. Жизнь заполнила все пробелы, затянула все раны.

Он сам выбрал быть никем в этой семье. И теперь никем и остался.

За окном шелестели листья. Жизнь продолжалась — без него.

Мама и дочка
Солнечные лучи играли на кухонном столе, отражаясь от стеклянной миски, где Лиза энергично взбивала тесто. Из приоткрытого окна доносились городские звуки — далекие автомобильные гудки и щебетание птиц, устроивших гнездо на соседнем балконе.

— Корицы побольше, — посоветовала Вика, нарезая яблоки тонкими ломтиками.
— Мам, а как ты думаешь, на биофак будет большой конкурс? — Лиза смахнула прядь волос со лба тыльной стороной ладони, оставив мучной след.
— Ммм, серьезный выбор, — кивнула Вика, — но ты справишься. С твоими-то грамотами с олимпиад.
Это была их маленькая субботняя традиция — яблочный пирог и бесконечные разговоры ни о чём и обо всём сразу. В этом было что-то по-настоящему тёплое и родное.

— Знаешь, — Лиза вылила тесто в форму, — я думала о том, что случилось… с отцом. Я не жалею.

Вика посмотрела на дочь — сильную, уверенную в себе девушку, которая знала свою ценность.

— Я тоже, — просто ответила она.

Странное чувство наполнило Вику — лёгкость, которой не было много лет. Осознание, что всё, что разрушилось в их жизни, не было потерей. Она сохранила главное — душу своего ребёнка, её доверие, её способность любить и быть счастливой.

Они поставили пирог в духовку и переместились на диван с чашками чая, плечом к плечу, говоря о будущем, которое теперь казалось полным света.

— Я оплачивала твой автокредит, а ты подарил машину сестре?

Микроволновка пронзительно запищала, оповещая о готовности. Полина выключила таймер, осторожно достала форму с запеканкой и поставила на подставку. Вечерний ритуал – ужин, новости по телевизору, разговор о прошедшем дне.

— Ты ужинать будешь? — крикнула она в сторону гостиной.

Никита появился в дверном проеме, насвистывая что-то бодрое. На нем была новая рубашка. Полина сразу заметила — не она покупала. Он прошел к холодильнику, достал йогурт и между глотками произнес буднично:

— Я хочу машину на Алену оформить. Всё равно нам две ни к чему.

Полина замерла с лопаткой в руке, не донеся ее до тарелки. Сырная корочка запеканки медленно оседала.

— Что ты хочешь сделать? — переспросила она, думая, что ослышалась. — Ну, ты же не ездишь толком, — пожал плечами Никита, облизывая крышку от йогурта. — А сестре нужнее — Костя снова в командировку умотал на месяц. Как ей одной без машины? Полина смотрела на мужа, не в силах поверить услышанному. В её голове вспыхивали цифры: ежемесячный платеж, проценты, тысячи, которые она откладывала из своей зарплаты, отказывая себе в новых туфлях, поездке к морю, курсах английского. Полтора года она оплачивала его кредит, чтобы…

— За которую я платила? — медленно спросила она, чувствуя, как немеют губы.

Никита поморщился:

— Полин, ну чего ты начинаешь?

Полина опустилась на стул, всё еще не отводя взгляд от мужа. Тот наконец перестал улыбаться и, заметив выражение её лица, неловко переступил с ноги на ногу.

— Ладно, не кипятись. Я пойду руки помою, — пробормотал он и скрылся в коридоре.

Полина медленно выдохнула. История их совместной жизни пронеслась перед глазами яркими эпизодами, словно кто-то перелистывал альбом с фотографиями.

Два года назад, сразу после свадьбы, Никита переехал в её однушку на пятом этаже. Тогда всё казалось таким ясным и правильным. Она — бухгалтер в крупной торговой сети с хорошей зарплатой и премиями. Он — техник на местном заводе, работящий, спокойный. Кредит за его серебристую «Киа» никто не отменял. «Дорогая, ты же понимаешь, я брал её до нашей встречи, — объяснял он тогда. — Платежи небольшие, но у меня сейчас туго с деньгами». Полина кивала. Конечно, понимала. Семья — это ведь взаимопомощь. «Мы справимся,» — уверенно говорила она и каждое двадцатое число отправляла платеж в банк. Почти тридцать тысяч ежемесячно. А Никита… Никита действительно покупал продукты. Заправлял машину. Иногда приносил ей шоколадки — «побаловать любимую». — Ты обиделась? — его голос вернул её в реальность.

Полина посмотрела на мужа, вытирающего руки полотенцем.

— Нет, я в шоке, — тихо ответила она. — И категорически против. — Ну, Алёнке правда нужнее. Ты же знаешь, у неё никого, кроме меня. Алёна. Конечно же. Младшая сестра. Они остались без родителей восемь лет назад. «Я ей и брат, и отец», — часто повторял Никита.

Сейчас она замужем за Костей, менеджером какой-то строительной фирмы. Но почему-то это не мешает ей звонить брату по любому поводу.

«Никита, я в торговом центре, с сумками, можешь подъехать?» — писала она в прошлый вторник, и Никита, оставив недоеденный ужин, сорвался с места.

Или как тогда, в октябре: «Брат, к нам сантехник не приходит уже третий день, а из-под раковины капает. Приедешь посмотреть?» И он ехал, вечером, после смены, с набором инструментов и банкой силиконового герметика.

А Полина терпела. Всегда терпела.

Следующим вечером Полина сидела перед ноутбуком с телефоном. Очередная таблица с цифрами никак не хотела сходиться.

— Ты во сколько домой сегодня? — спросила она в трубку, прижимая телефон плечом к уху. — Задержусь немного, — голос Никиты звучал виновато. — Алёнка просила комод в детской собрать. Они там комнату для малыша обустраивают… ну, понимаешь. Полина стиснула зубы.

— Понимаю, конечно.

Телефон соскользнул на колени. На часах было уже девять вечера. Третий раз за эту неделю муж возвращался затемно. А на столе ждал остывший ужин.

Никита вернулся около одиннадцати. По звуку шагов Полина поняла: настроение у него приподнятое.

— Представляешь! — начал он с порога, стягивая куртку. — Алёнка с Костей нас на выходные зовут, шашлыки…

Полина резко выпрямилась.

— Может хватит? — слова сорвались прежде, чем она успела их обдумать. — Что? — Никита застыл в дверях кухни. — Она взрослая, замужем. Может, хватит уже нянчиться? Никита нахмурился, его лицо мгновенно изменилось.

— Ты не поймешь, — сказал он, и в голосе зазвучал металл. — У неё нет других родственников, кроме меня. У тебя хотя бы родители живы.

Эти слова больно уда рили. Полина замолчала, опустив глаза. Что она могла возразить? Разве несчастье сестры не важнее её раздражения?

Полина встала и начала убирать со стола. Внутри всё кипело, но снаружи — тишина. Только руки слегка дрожали, когда она мыла посуду.

Никита не заметил. Он уже копался в холодильнике, насвистывая какую-то мелодию.

Утро выдалось на удивление мирным, несмотря на вчерашнюю перепалку. За завтраком Никита был непривычно внимателен — сам приготовил кофе, подал тосты, даже обронил пару фраз извинения за вчерашнее.

— Извини, если вчера перегнул, — сказал он, отпивая кофе. — Просто у нас с Алёной своя история. — Я понимаю, — кивнула Полина. — Сегодня не хочу об этом думать. В час выезжаем? — Конечно, буду готов. Полина аккуратно выкладывала яблочные дольки на тесто, напевая что-то себе под нос. На день рождения мамы у нее была традиция: яблочный пирог по бабушкиному рецепту, новая книга (в этот раз детектив модного автора), и непременно — букет пионов, которые мама любила больше всего.

Пирог был почти готов и источал яблочный аромат, когда телефон Никиты зазвонил. По его меняющемуся выражению лица Полина сразу поняла, кто звонит — она уже безошибочно распознавала эти разговоры.

— Да, Алён, привет, — сказал он, отворачиваясь к окну. — Да, понимаю… Сегодня? Нет, не проблема. Закончив разговор, Никита повернулся к ней с тем выражением, которое она уже слишком хорошо знала — виноватым, но решительным.

— Полин, я её быстро завезу и вернусь. Это важно.

— Что случилось? — Полина медленно сняла прихватки.

— У неё УЗИ сегодня, надо в клинику отвезти. Костя на работе, а потом ещё в аптеку заехать.

— Сегодня мамино день рождения, — напомнила Полина, стараясь говорить спокойно. — Мы с же на обед к ней собирались. Ты обещал.

— Ну я ж ненадолго! — Никита уже натягивал куртку. — Не могу же я сестру бросить. Она одна.

— Она не одна, у неё муж есть. Почему она такси не вызовет?

— У неё денег нет лишних, — отмахнулся Никита. — Я быстро! Буду вовремя, честно!

Час спустя Полина ехала к родителям в одиночестве. С каждой минутой грусть сменялась злостью. Он даже не позвонил. Только когда она уже сидела за столом, пришло сообщение: «Задерживаюсь, не ждите».

За чаем мама, конечно, поинтересовалась отсутствием зятя. Полина сдержанно ответила, что он с сестрой, как обычно. И вдруг её прорвало. Она рассказала родителям всё: про постоянные просьбы Алены, про отсутствие мужа, про сегодняшний сорванный праздник.

— Я устала быть на втором плане! Всегда Алена, её проблемы, её нужды. Каждые выходные — Алена звонит, Алена просит. А теперь вот даже в твой день рождения!

Отец, обычно немногословный, покачал головой

— Похоже, он женился не только на тебе. Вечером, вернувшись домой, Полина застала Никиту перед телевизором. Он был расслаблен, будто ничего не произошло.

— Как мама? — спросил он как ни в чём не бывало. — Понравился подарок?

— Где ты был до восьми вечера? — прямо спросила Полина.

— С Аленой, ты же знаешь. Мы после УЗИ заехали в кафе пообедать, раз уж всё равно были в городе. Она расстроилась бы, если б я сразу уехал.

— А то, что я расстроилась, ждала тебя, что моя мама ждала — это неважно?

— У меня выбора не было, Полина. Ты же знаешь Алёну, она такая чувствительная сейчас.

Наблюдая за мужем, который, похоже, не видел ничего необычного в сегодняшнем дне, Полина вдруг отчётливо осознала тревожащую мысль: «А что, если у нас будут дети? Он тоже будет уезжать по первому звонку сестры?»

Утром Полина стояла у плиты, помешивая овсянку в кастрюльке. Утренний завтрак — пожалуй, единственная привычка, которая оставалась неизменной, несмотря на растущее напряжение в доме. Вчерашний разговор оставил тяжелый осадок. Она старалась отвлечься мыслями о работе, когда услышала, как Никита вошел на кухню.

— Кофе будешь? — спросила она, не оборачиваясь. — Ага, — Никита что-то искал в ящиках стола. — Кстати, я вчера забыл сказать. Я переоформил машину на Алену. Всё равно ты ей не пользуешься. Полина застыла с ложкой в руке. Овсянка закипела, выплескиваясь через край.

— Что ты сделал? — она выключила плиту и резко повернулась к мужу. — То есть вчера вы не в кафе ездили, а машину переоформлять?

— Да, я вчера переоформил машину, — повторил он буднично, наконец найдя какие-то бумаги. — Ей нужнее. С ребенком без машины никуда.

— Машину, за которую я платила?! — голос Полины дрожал. — Мы платили за кредит вместе. И я вносила большую часть.

Никита пожал плечами, как будто речь шла о старой футболке, а не о машине за полтора миллиона.

— Это мой кредит. До брака. Я не обязан перед тобой отчитываться.

Полина опустилась на стул. В голове не укладывалось, как можно было так поступить, она же предупреждала, что против. Она вспомнила, как отказывала себе во всем, чтобы вносить платежи. Как мечтала о поездке на море, которую они откладывали из-за кредита.

— Но я платила за неё, — сказала она тихо. — Больше года. — Ну, значит, будем считать, что ты её Алене подарила, — усмехнулся Никита. — Она очень благодарна, кстати. Полина посмотрела на мужа, словно видела его впервые — чужого, равнодушного человека.

— Тогда это последнее, что ты я сделала как жена, — произнесла она с неожиданным для себя спокойствием.

— В смысле? — Никита наконец оторвался от бумаг.

— В прямом. Ты совсем обнаглел, Никита, — она встала. — Собирай свои вещи и можешь ехать к своей драгоценной сестре. Думаю, она найдет тебе местечко.

Стопка бумаг на краю стола казалась Полине одновременно и грузом, и освобождением. Заявление на развод, квитанции платежей, выписки со счетов — всё было разложено в аккуратные папки с цветными закладками. Полина провела три бессонные ночи, собирая документы, отслеживая каждую копейку, переведенную на счет банка.

Адвокат, приятная женщина средних лет с коротким каре, просматривала бумаги через очки, кивая своим мыслям.

— Хорошо, что вы сохранили выписки о переводе наследства, — сказала она, отпивая кофе из бумажного стаканчика. — Это ключевой момент. Сможем доказать, что средства были вашими личными, а не общими.

Полина сжала руки в замок:

— Я даже не думала, что придется это всё доказывать. — В браке обычно так, к сожалению, — адвокат отложила папку. — Но у нас хорошие шансы. Когда Никита получил судебную повестку, он позвонил сразу.

— Ты что, действительно подала на развод? — его голос звучал растерянно.

— А ты думал, я просто так сказала? — Полина продолжала складывать оставшиеся вещи мужа в коробку.

— Я думал, ты успокоишься, — он выдержал паузу. — Послушай, может, поговорим? Я не хотел тебя обидеть.

Полина горько усмехнулась:

— Знаешь, что самое забавное? Я тоже думала, что успокоюсь. А потом поняла, что нет смысла.

Слушание было коротким. Никита пришел с Аленой — она сидела в коридоре, поглаживая заметно округлившийся живот. Когда судья зачитала решение о компенсации, лицо Никиты вытянулось:

— Четыреста тысяч? Полин, ты серьезно? Где я их возьму? — Продашь машину, — ответила она, надевая пальто. — Или пусть Алена продаст. Юрист довольно улыбнулась:

— Всё по документам, господин Соколов. Платежи были сделаны из личных средств истицы, полученных по наследству.

Через неделю Никита забрал последние вещи. Выглянув в окно, Полина увидела через окно машину — ту самую, серебристую «Киа». С мятым бампером и заклеенным скотчем разбитым фонарем.

— Вот она, твоя машина счастья, — прошептала Полина и зашторила окно. Впереди была новая жизнь — без Никиты и без Алены.

Маленький синий «Хёндай» бодро бежал по асфальту. Полина привычным движением переключила передачу, улыбаясь собственным мыслям. Три месяца за рулём — и уже такая уверенность, будто всю жизнь водила. Рассрочку она оформила сразу после развода — без долгих размышлений, без советов, просто выбрала машину по своему карману и характеру.

В колонках негромко играл джаз. На пассажирском сиденье лежала сумка с документами: Полина не могла сдержать улыбку, думая об отпуске — путёвка на море, в маленький отель в Геленджике. Первый самостоятельный отпуск за пять лет.

Телефон пиликнул уведомлением. Полина бросила взгляд на экран — сообщение от мамы: «Пирог уже в духовке. Папа ждёт на шахматы».

— И никаких драм, — произнесла она вслух, подмигнув своему отражению в зеркале заднего вида. На светофоре рядом остановился знакомая серебристая «Киа» с помятым бампером. За рулём сидела Алена, на заднем сиденье — Никита с ребёнком на руках. Они её не заметили.

Полина спокойно наблюдала за ними в боковое зеркало. Никакой горечи, никакого сожаления — только лёгкое недоумение: как она могла так долго жить не своей жизнью?

Загорелся зелёный. Она плавно тронулась с места.

— Теперь я рулю сама, — сказала Полина, прибавляя газу.

Я НАШЛА НОВОГО ПАРНЯ В 62 ГОДА — Я БЫЛА СЧАСТЛИВА, ПОКА НЕ УСЛЫШАЛА ЕГО С НЕВЕСТКОЙ В ДЕНЬ БЛАГОДАРЕНИЯ

В 62 года я уже и не надеялась снова найти любовь, но обаяние Петра подарило мне надежду. Я впустила его в свою жизнь, даже пригласила на День Благодарения, не зная, что этот день раскроет болезненную правду.

Праздник начался с тепла и смеха, но внезапное исчезновение Петра привело меня к его шепоту с моей невесткой. Подозрения быстро превратились в разбитое сердце, когда я поняла, что фраза «поехал к бабушке» была всего лишь прикрытием для предательства.

В ту ночь я поговорила с ним напрямую, но его оправдания лишь подтвердили мои худшие опасения. Доверие, которое я ему подарила, было разрушено безвозвратно. Подать на развод было больно, но необходимо — это был шаг к возвращению самой себя.

Со временем я обрела силу в самоуважении и поддержке тех, кто действительно заботится. Пусть прошлое и оставило след, но я иду вперёд с уверенностью, зная: настоящая любовь строится на честности, а не на скрытых лжи.

— Накрой на стол и обслужи гостей! — нагло потребовала свекровь

Хозяйка требует

Надя стояла у плиты, в пижаме, с собранными в небрежный пучок волосами. На столе, уткнувшись в альбом, сидела семилетняя Даша и сосредоточенно выводила фломастером разноцветные завитушки.

— Ты опять эти свои хлебцы жаришь? — раздалось за спиной.

Надя обернулась. В дверях стояла Зоя Павловна — в халате, с поджатыми губами и выразительным взглядом, в котором читался укор. Она вошла, хлопнула полотенцем по столу.

— В доме нормальной еды нет, а мне вчера, между прочим, обед никто не предложил. Надь, яичницу хоть можешь пожарить? Как человек, а не по своим этим… пп-диетам?

Надя молча выключила сковороду и направилась к холодильнику. Рядом сидела Даша, глядя на бабушку с настороженной тишиной.

— Сейчас сделаю, — сказала Надя и отвернулась, чтобы не выдалась дрожь в голосе.

Она не собиралась спорить. Не при дочке. И не на кухне, которая больше напоминала территорию бо евых действий, чем семейное гнездо.

«Всего пара месяцев», — напомнила себе она. Но в груди уже зудело раздражение. Слишком многое было «временно».

Мой дом -мои правила

Переезд получился скомканным. Их старую квартиру купили быстрее, чем Надя рассчитывала. Покупатели были настойчивые, с деньгами на руках, а новое жильё ещё оформлялось — ждали одобрения по ипотеке. Агент сказал, что это максимум полтора-два месяца, «ну может три, в худшем случае». А жить где-то нужно.

— У мамы переждём, — предложил тогда Игорь. — Всё равно рядом с работой, и не на улице же ночевать. Она не против.

Надя сначала сомневалась. Не потому что не ладила со свекровью — они были вежливы друг с другом, сдержанно корректны. Просто знала: две взрослые женщины в одной кухне — штука непростая. Тем более с таким человеком, как Зоя Павловна — аккуратная до навязчивости, строгая, с чётким понятием, «что прилично».

Но вариантов не было, и Надя уступила. Так они втроём — она, Игорь и семилетняя Даша — приехали к Зое Павловне на временное сожительство.

Первый день прошёл спокойно. Зоя Павловна была сдержанно приветлива, показала, где можно разложить вещи, выделила несколько полок, поставила дополнительный табурет в коридоре. На ужин был куриный суп и компот. Всё шло хорошо. Надя даже почувствовала лёгкое облегчение — может, всё не так страшно?

Но уже на следующий день начались «порядки».

— Только вы имейте в виду, — заметила она за столом, — порядок у меня один: в восемь — завтрак, продукты согласовываем, телевизор громко не включаем, обувь строго в подставку. У меня нервы не те.

Игорь усмехнулся: — Мам, мы ж немного. Потерпим.

Надя кивнула, не споря. Она старалась держаться мягко. Даше объяснила, что нужно быть аккуратнее, не разбрасывать вещи, не шуметь.

Надя кивнула, Игорь усмехнулся:
— Это же ненадолго. Потерпим.

Прошла неделя. И уже тогда Надя поняла — это не «просто пожить». Например, Дашины рисунки Зоя Павловна убрала в ящик, «чтобы не захламляли стол». Надины хлопья исчезли с полки: «я их высыпала, там похоже были жуки». На холодильнике появилась записка: «Кто достаёт последнее — записывает в список покупок». Ванная теперь была «общей» — шампуни, мочалки, кремы шли вперемешку. Надина косметичка лежала теперь под раковиной, «чтобы не мешалась». Словно они — не гости, а квартиранты без своего угла.

Потерпи

Первое время Надя старалась держаться. Улыбаться. Не спорить. Утешала себя тем, что это временно — скоро купят квартиру, съедут, всё наладится. Но недели шли, и в доме Зои Павловны всё больше казалось не временным, а окончательным.

Кухонные полки были поделены — но только формально. Зоя Павловна регулярно перекладывала продукты, оставляя «свои» впереди, а те, что приносила Надя, — на верхнюю, неудобную полку. Комментарии звучали каждый день:

— Опять эту ерунду купила? Я такое не ем. Мне надо по-человечески: гречку, яйца, кефир. А не эти модные салаты с киноа…
— Надя, хлеб ты зачем такой взяла? С изюмом? Он же к борщу не подходит! И вообще, кто это ест?
— Я стирку остановила и свои вещи к вашим закинула. Нечего машинку полупустую запускать, только зря вода и электричество тратятся.
Каждое утро Надя просыпалась раньше всех — чтобы занять ванную, сварить овсянку, собрать Дашу в садик, не мешая свекрови. А потом спешила на работу, успевая разве что выпить чай на бегу.

Но даже вечером расслабиться не удавалось. Приходилось готовить два ужина: один — для своей семьи, второй — «по вкусу» Зои Павловны. Она просила не класть лук, потом — наоборот, «а почему так пресно», а потом вдруг заявляла, что ей удобнее, когда готовят на её сковородке, а не на «этой вашей антипригарной».

— Я ж не прошу многого, — говорила она с укором. — Просто нормально покормить. А то человек пришёл домой, а тут будто в гостинице. Это непорядок.

Надя чувствовала, как день за днём она устает все больше. Пространства не было — ни физического, ни морального. Никакой личной зоны: Зоя Павловна могла в любой момент зайти в комнату, подправить покрывало, перебрать вещи в шкафу, посоветовать, как «правильнее» уложить ребёнка.

Муж по-прежнему говорил:
— Потерпи. Мамина квартира, ей сложно перестраиваться.

Но Надя переставала быть собой. По вечерам она лежала в темноте и не могла уснуть. Уставшая. Задёрганная. Злая.

Обслужи гостей

Утро было серым и промозглым. Надя, едва успев сварить манную для Даши и налить себе кружку кофе, как услышала знакомый топот тапочек в коридоре. На кухню зашла Зоя Павловна, как всегда без стука.

— Наденька, сегодня мои девочки зайдут. Часа в два. Посидим, поболтаем. Ты ж дома сидишь, — сказала она между делом, заглядывая в холодильник. — Стол накроешь. Ты у нас ловкая.

Надя застыла, сжимая кружку в руках.

— Я… не знала. Продукты не покупала… — попыталась осторожно возразить она.
— Купишь, — махнула рукой свекровь. — Я список составила: огурцы, картошку, что-то к чаю. Без заморочек. Нам ведь немного надо. Всё сама поймёшь.
«Без заморочек» в переводе Зои Павловны означало полноценный обед с салатами, горячим и пирогами к чаю.

Надя без лишних слов собралась и поехала в ближайший супермаркет. В голове крутились мысли — когда она успеет всё приготовить? Дашу нужно забрать с кружка, уроки проверить… А теперь ещё сервировка и угощение на четверых пенсионерок.

В магазине Надя взяла курицу для запекания, картошку, укроп, свежие огурцы, редиску, немного яблок для пирога, дешёвые конфеты к чаю. На кассе ещё прихватила пару упаковок печенья — на всякий случай.

Вернувшись домой, она засучила рукава. Сварила суп с вермишелью, почистила картошку и поставила запекаться куриные ножки с чесноком. Сделала салат: огурцы, редис, зелень. Замесила тесто на яблочный пирог. Кухня наполнилась запахами, но ни минуты передышки не было — между делом убирала игрушки Даши, застилала стол, доставала из серванта тарелки «на выход» — которые Зоя Павловна берегла для особых случаев.

К двум часам стол уже был накрыт. На белой скатерти стояли супницы, салатники, печенье горкой в вазочке. Румяная курочка лежала на большом блюде, а яблочный пирог ещё тёплым источал сладкий аромат корицы.

Гости пришли точно в срок — три пожилые дамы в строгих платьях и с аккуратными причёсками. Пахло духами с ноткой лаванды и аптечной мазью.

— Ой, как уютно-то у вас! — воскликнула одна из них, с интересом окидывая взглядом кухню.
— Надя всё сделала, умничка, — заметила Зоя Павловна, небрежно кивая в сторону невестки. — Только посиди тут рядышком, подавать нам будешь.
Надя опешила.

— Как… подавать? — переспросила она тихо.

— А что тут такого? — вскинулась свекровь. — Мы ведь не молодые. Что нам вставать каждый раз? Ты ж всё равно дома. Поможешь малость.

Надя машинально кивнула.

Обед был в разгаре. Женщины с аппетитом ели суп, пересказывая друг другу последние сплетни. То сахару подай, то чайку долей, то хлеб нарежь. То добавки попросит одна, то другая.

— А где хлеб свежий? Этот сухой уже, — недовольно шмыгнула носом одна из гостей.
— А курочка суховата, — заметила вторая, ковыряя ножку вилкой.
Надя стискивала зубы, спеша разносить тарелки и наливать чай. Её не звали сесть за стол, не спрашивали, устала ли она. Она чувствовала себя официанткой в собственном доме.

Когда Надя убирала пустые тарелки, Зоя Павловна с улыбкой сказала:

— Вот как хорошо, когда в доме есть молодая хозяйка. Всем заботится.

Надя даже не нашла в себе сил улыбнуться в ответ. Внутри всё стучало: «Не дом. Не жизнь. Просто прислуга.»

Эта мысль сидела в ней, как камень. И в тот момент она поняла: так больше продолжаться не может.

Довольно

Вечером, когда в квартире стихло, Надя перемыла всю посуду, скатерть с пятнами от компота положила в таз для стирки и привела кухню в порядок. Даша уже спала, обнявшись с мягкой игрушкой, которую привезла из старой квартиры. Надя стояла у раковины, держа в руках чашку, и смотрела в окно. Темнота за стеклом напоминала ей, как она себя чувствует — выжатой, усталой, потерянной.

Рядом, на диване, Игорь листал ленту в телефоне. Он знал: вечер прошёл не самым приятным образом. Но, как обычно, не говорил ни слова.

Надя медленно вытерла руки о полотенце, подошла и села напротив него. Посмотрела прямо.

— Игорь… — её голос был тихим, но твердым. — Я больше так не могу.

Он поднял голову, удивлённый её тоном.

— Мы тут как квартиранты. Нет, хуже — как гости, которым всё время дают понять, что они мешают. Я каждый день подстраиваюсь, молчу, готовлю, терплю. Чтобы не обидеть. Я даже с ребёнком толком не бываю — всё время бегаю с подносом.

Он молчал. Она продолжила:

— Мы не дома. Мы на птичьих правах. И я не готова жертвовать собой ради чужого спокойствия. Ни твоего, ни маминых подруг.
Игорь провёл рукой по лицу, вздохнул.
— Ты права… Я видел, что тебе тяжело, но не думал, что вот так. Ладно. Давай искать жилье.
Уже через час они сидели рядом, перелистывая сайты с объявлениями о съёме квартир.

Свои стены

Ключ повернулся в замке с лёгким щелчком. Надя толкнула дверь плечом, втащила в коридор коробку с посудой и огляделась. Белые стены, линолеум под дерево, узкий балкон — квартира была маленькой, простенькой, с мебелью «от хозяев». Но пахло здесь по-другому. По-своему.

Игорь пронёс за ней две сумки, скинул кроссовки и выдохнул:

— Ну вот. Приехали.

Зоя Павловна не сказала ни слова, когда они сообщили о переезде. Только пожала плечами, пробормотала: «Ну раз так…» и больше не вмешивалась. Сложно сказать, обиделась ли, или просто устала.

Прошло две недели. Утро начиналось неспешно. Даша сидела на полу, рисовала фломастерами на большом листе бумаги. На кухне тихо играла музыка — Надя включила любимый плейлист. Пахло тостами и омлетом с сыром. Солнечный свет, пробиваясь через тонкие занавески, ложился на стол и раковину мягкими пятнами.

Игорь вошёл, зевнул, обнял Надю за талию и уткнулся лбом в её плечо.

— Как же хорошо… — пробормотал он. — Честно. Наконец-то как дома.

Она обернулась, улыбнулась ему и кивнула:

— Ага. Свои стены, свои правила. Даже если пока всё на коробках — всё равно легче.

Он сел за стол, налил себе чай, посмотрел на дочку, потом снова на Надю.

— Спасибо, что не промолчала тогда. Я бы, может, ещё и тянул.

Надя ничего не ответила. Просто поставила на стол тарелку с омлетом и села рядом.

«Леночка, оплати квитанции за коммуналку. У тебя же есть деньги» — снова просила свекровь

Лена в который раз перечитала знакомое сообщение от Галины Ивановны. Хотела уже отложить телефон, как он снова пискнул — новое сообщение.

«У меня еще и кран на кухне капает. Может, вы с Лёшей приедете посмотреть? Заодно и деньги на коммуналку привезёте».

Лена тяжело вздохнула, уставившись в экран. Просьбы, как обычно, были поданы тоном «ну ты же понимаешь», и, как обычно, без малейшего намёка на участие со стороны самой Галины Ивановны. Она взглянула на стопку неоплаченных счетов, лежащих на краю стола и открыла банковское приложение. Остаток на счёте вызывал тревогу — до зарплаты ещё неделя.

В дверном проёме кухни появился Алексей — помятый, в растянутых спортивных штанах. Он широко зевнул, почёсывая заросшую щетиной щёку.

— А завтрак? — спросил он, заглядывая в пустую сковороду.

— Не успеваю, — Лена даже не подняла взгляд. — У меня сегодня презентация, я тебе вчера говорила.

Алексей пожал плечами с видом обиженного ребёнка.

— Ну ладно, я тогда посплю, — буркнул он, разворачиваясь к спальне.

Его шаги затихли в глубине квартиры. Лена сделала глоток холодного чая и поморщилась — горький, как всё её нынешнее существование.

Потерянные мечты

Дорога на работу превратилась для Лены в единственное время, когда она могла подумать. Переполненный автобус, запах чужих духов и мокрых плащей — всё это странным образом успокаивало. Здесь никто ничего от неё не требовал.

Глядя в окно на дождливый город, она вспоминала их первую встречу с Алексеем. Технологическая выставка, его уверенный голос, объясняющий преимущества какой-то новой программы. Молодой перспективный IT-специалист, мечтающий о собственном стартапе. Она — начинающий маркетолог с горящими глазами. Какими же наивными они были.

— Представляешь, через пять лет накопим на домик за городом, — говорил тогда Алексей, разливая вино в их первой съёмной квартире.
— А потом ребёнок, — подхватывала она. — Мальчик. Или девочка. А может, близнецы?
Они смеялись, строили планы, клеили на холодильник магниты из разных стран — свидетельства их недолгих, но счастливых путешествий.

Телефон в сумке завибрировал. Галина Николаевна.

«Леночка, здравствуй! Ты мне вчера не перезвонила. Мне тут лекарства выписали, список пришлю. И еще кран в ванной капает, не забудьте с Лёшей заехать».

Лена убрала телефон, не ответив. Перед глазами всплыла их последняя с мужем крупная ссора.

— Ты не можешь вечно перебирать вакансии! — кричала она, размахивая распечатками счетов. — Шесть месяцев, Лёша! Шесть!
— Я не буду работать менеджером в колл-центре, — отрезал он. — Я программист с десятилетним стажем.
— Бывший программист с нулевым доходом, — вырвалось у неё.
Бизнес-центр, где работала Лена, появился впереди — стеклянная башня, отражающая серые облака. Здесь она чувствовала себя на месте. Уверенные шаги по мраморному полу, приветливые кивки коллегам, запах дорогого кофе. Только здесь Лена ощущала, что контролирует свою жизнь.

— Отличная презентация вчера, — заметила Марина из соседнего отдела. — Говорят, Смирнов впечатлился.

Лена улыбнулась. В кармане снова завибрировал телефон — наверняка свекровь с новым списком просьб — но сейчас это было неважно. Здесь, в офисе, её ценили. Здесь она была кем-то, а не просто банкоматом для мужа и его матери

Точка кипения

Вечером Лена заскочила в магазин и аптеку. Вернувшись домой, она поставила сумки с продуктами на кухонный стол, чувствуя, как немеют пальцы — не от холода, от усталости. Тусклый свет делал маленькую кухню ещё более безжизненной.

Из комнаты доносились звуки стрелялки — Алексей проводил очередной вечер за компьютером. Когда-то его увлечённость технологиями казалась ей такой привлекательной. Теперь — лишь формой бегства от реальности.

— Я дома, — произнесла она в пустоту.

Никакого ответа. Только приглушённые выстрелы и возбуждённый голос, бросающий команды кому-то в наушниках.

Разбирая сумки, Лена заметила чеки. Масло, хлеб, сыр, лекарства для свекрови. Половина её зарплаты уходила на вещи, которые она сама почти не использовала.

Телефон звякнул сообщением: «Леночка, ты купила мне Корвалол? И не забудь, завтра мне к врачу, такси дорогое, может, заедете за мной?»

Лена прикрыла глаза, считая до десяти.

— Купила что-нибудь поесть? — Алексей появился на кухне, потягиваясь. — Уми раю с голоду.
— Да, — она начала разбирать продукты. — Только мне ещё презентацию доделать надо.
— Опять работа, — он закатил глаза. — Когда ты уже дома будешь нормально бывать?
Что-то внутри Лены надломилось. Она застыла с пачкой макарон в руке.

— А когда ты начнёшь работать? — голос звучал тихо, но с непривычной твёрдостью.

— Начнёшь, начнёшь, — передразнил он. — Знаешь же, что сейчас не сезон. После Нового года активность на рынке пойдёт.

— Как и после прошлого Нового года? И позапрошлого?

Он развернулся, бросив напоследок:

— Ну извини, что не оправдываю твоих ожиданий, госпожа карьеристка.

В тишине оглушала. Лена смотрела на свое отражение в оконном стекле: усталые глаза незнакомой женщины глядели на неё с немым вопросом.

Предложение

Конференц-зал медленно пустел. Лена собирала бумаги, чувствуя приятное опустошение после успешного выступления. Кондиционер тихо гудел, размывая последние отголоски аплодисментов.

— Елена Андреевна, задержитесь на минутку, — голос Смирнова, директора по развитию, прозвучал неожиданно близко.

Они остались вдвоём среди опустевших стульев.

— Ваша работа над проектом — именно то, что нам нужно в калининградском филиале, — он постукивал дорогой ручкой по столу. — Открываем новое направление, нужен руководитель отдела маркетинга. Вы первая в списке кандидатов.

Сердце Лены дрогнуло.

— Калининград? — переспросила она. — Это же…

— Переезд, да, — кивнул Викторов. — Зато должность выше, зарплата в полтора раза больше, квартиру компания оплачивает первые полгода. И море, кстати, — он улыбнулся. — Подумайте до понедельника.

В метро Лена не замечала ни давки, ни духоты. Перед глазами стояла карта с мигающей точкой на западе страны. Калининград. Новый город. Новая жизнь. Без…

Телефон в сумке ожил сердитой вибрацией. Сообщение от свекрови: «Ты опять забыла про коммуналку. Никакого уважения к старшим. Ты о чём думаешь?!»

Лена вышла на своей станции. Серый двор. Облупившийся подъезд. В квартире наверняка немытая посуда и Алексей с вечными претензиями.

Внезапная мысль обожгла сознание. А что, если сказать, что её уволили? Сократили. Кризис в компании. Сокращение штата. Обычное дело.

Они запаникуют. Начнут искать выход. А она получит паузу. Время подумать. Возможно, исчезнуть.

Поднимаясь в лифте, Лена ощутила странное спокойствие. Впервые за долгие месяцы она чувствовала себя не загнанной в угол, а стоящей перед открытой дверью.

Ключи в замке повернулись с тихим щелчком. Как будто что-то внутри неё тоже встало на место.

Последняя чашка чая

Гроза, накрывшая город после обеда, казалась Лене символичной. За окном гремело и сверкало, словно природа решила подыграть драме, разворачивающейся в тесной двухкомнатной квартире.

— Как это — сократили? — Алексей метался по комнате, взъерошенный и растерянный. — Тебя же хвалили! У тебя же проект этот… как его… презентация!
Лена размешивала чай, наблюдая за танцем чаинок в кружке. Вода кружилась, образуя маленький водоворот — точь-в-точь как её жизнь последние годы.

— Сокращение бюджета, — пожала плечами она. — Ничего личного. Просто бизнес.

Дверной звонок разорвал напряжённую тишину. Галина Николаевна влетела в квартиру вместе с запахом дождя и старых духов, сбрасывая мокрый плащ прямо на пол прихожей.

— Ленка! — её голос заполнил пространство до самых углов. — Что ты натворила? Как можно быть такой безответственной?
Капли дождя стекали по седеющим волосам свекрови, но та даже не замечала их, наступая на Лену, как генерал на нерадивого рекрута.

— Вы с Лёшей кредит не выплатили, мне лекарства не купили, а теперь ещё и работу потеряла? Где твоя голова была?

Лена отхлебнула чай. Странное спокойствие разливалось внутри — тёплое, как напиток в кружке.

— Может, ответишь что-нибудь? — Алексей плюхнулся на диван. — Или так и будешь сидеть?

Галина Николаевна открыла холодильник, словно проверяя, насколько всё плохо.

— И что теперь? На мою пенсию жить будем? — она захлопнула дверцу с такой силой, что банки с соленьями жалобно звякнули. — А этот, — кивок в сторону сына, — когда работу найдёт, одному богу известно!

Вечер растворился в бесконечных упрёках и планировании будущего без её участия. Лена слышала, как они обсуждали варианты: продать машину (её машину), занять у соседей, отсрочить платежи.

Никто не заметил, как Лена тихо поднялась и пошла в спальню. Чемодан пылился на антресолях — старый, ещё от свадебного путешествия. Она аккуратно складывала вещи, словно совершала ритуал.

Ноутбук мягко светился в темноте. Письмо вышло коротким: «Добрый вечер. По поводу предложения о должности в Калининграде — я согласна. Когда мне нужно приступить к работе?»

Нажав «отправить», Лена ощутила, как невидимая цепь соскользнула с её плеч. За стеной Галина Николаевна отчитывала сына за что-то, но впервые за долгое время эти голоса звучали далеко-далеко, словно из другой жизни.

Лена купила билет на утренний рейс и легла спать, не дожидаясь, пока муж с матерью закончат планировать её будущее без её участия.

Исчезновение

Предрассветные часы окрасили квартиру в синие тона. Лена двигалась беззвучно, как тень. Алексей спал на диване, уронив пульт от телевизора на пол. На полу — пустые банки из-под пива.

Она оставила записку на кухонном столе. Всего несколько слов: «Я ухожу. Желаю вам удачи». Странно, но ни сожаления, ни вины она не испытывала — лишь лёгкость, словно сбросила тяжелый рюкзак после долгого подъёма в гору.

Такси приехало точно в назначенное время. Водитель молча погрузил её чемодан, не задавая вопросов — за что Лена была ему особенно благодарна.

К полудню её телефон начал разрываться от звонков. Алексей, свекровь, даже пара коллег, которым, вероятно, муж со свекровью позвонили в поисках информации. Она просматривала сообщения с холодным любопытством: от паники до угроз, от мольбы до обвинений.

«Как ты могла так поступить?»
«Мы же семья!»
«Немедленно возьми трубку!»
«Я звонил в твою компанию. Они сказали, что не было никакого сокращения!»
Самолёт набирал высоту, оставляя позади серый город с его дождями и несбывшимися мечтами. Лена отключила телефон и положила его в сумку. Может быть, когда-нибудь она снова включит его. Но не сегодня.

Калининград встретил её ясным небом и свежим ветром с моря.

Дышать по-настоящему

Балтийское побережье в конце сентября дышало особой свежестью. Лена шла по кромке воды, позволяя прохладным волнам омывать босые ступни. Ветер трепал волосы, унося прочь мысли о прошлом.

Месяц в Калининграде преобразил её. Однажды Марина, руководитель соседнего отдела, даже спросила:

— Ты всегда так улыбаешься?
— Только последние тридцать дней, — ответила Лена, удивляясь собственной легкости.
Квартира, которую она сняла недалеко от работы, постепенно становилась домом. Маленькая, но уютная, с окнами, выходящими на тихий двор, где по утрам пели птицы, а не гремели мусоровозы.

— Я испекла клюквенный пирог, — постучалась однажды соседка, женщина лет шестидесяти с добрыми глазами. — Вы так много работаете, хотела порадовать.

Такие моменты странным образом напоминали Лене детство — когда мир казался простым и добрым.

Телефон звякнул входящим вызовом. Мама.

— Как ты, солнышко? — голос родной, с хрипотцой.
— Хорошо, мам. Правда хорошо.
— Я горжусь тобой, — простые слова, от которых комок в горле. — Ты всегда была смелее меня.
После разговора Лена открыла галерею в телефоне. Несколько секунд смотрела на фотографии с Алексеем, потом нажала «удалить всё». Новое уведомление — сообщение с незнакомого номера: «Лена, это Галина Николаевна. Ты не имеешь права так поступать. Мы семья!»

Палец завис над экраном, затем решительно нажал «заблокировать».

Муж после развода, решил выселить жену из её же квартиры, он рассчитывал на хитрый план

— Какого чёрта, Максим? — Анна с громким стуком положила телефон на кухонный стол, едва сдерживая дрожь в руках. — Это что за фотошоп-фантазии на весь интернет?

— Что там опять? — муж лениво оторвал взгляд от своей тарелки с ужином, продолжая методично жевать куриную котлету, которую Анна приготовила после восьмичасового рабочего дня.

— Очередной пост в твоём Инстаграме. «Наше уютное гнёздышко»! — она почти выплюнула последние слова. — На интерьерной фотографии, которой даже не существует в реальности! Ты хоть понимаешь, насколько это абсурдно?

Анна бессильно разжала пальцы, выпуская из них смартфон, который глухо стукнулся о потертую клеёнку на кухонном столе. Лента в социальной сети высветила новый пост мужа, появившийся час назад, пока она готовила ужин. На фотографии они с Максимом сидели в объятиях на роскошном белом диване, в просторной гостиной с дизайнерским ремонтом, который можно увидеть разве что в рекламном журнале или элитных каталогах недвижимости. Хрустальная люстра, свисающая с высокого потолка, модные светлые обои с текстурным рисунком, окна с видом на вечерний город, дорогая мебель из натурального дерева… Всё это не имело ничего общего с их реальной квартирой, где потрескавшийся линолеум, давно потерявший первоначальный цвет, и пожелтевшие старые обои с отклеивающимися углами тоскливо напоминали о себе каждый день.

Подпись к посту гласила: «Ещё один прекрасный вечер с любимой женой в нашем уютном гнёздышке. Ценю каждую минуту, проведённую вместе в этом райском уголке. #идеальнаяжизнь #семейноесчастье #любовьнавсегда #дизайнинтерьера #успешныйчеловек».

Комментарии под постом множились с ужасающей скоростью, словно невидимая армия поклонников только и ждала очередной фальшивки.

«Какие вы красивые, обожаю ваш интерьер! Всегда мечтала о такой гостиной!»

«Как всегда безупречно, Максим! Ты и Анна — идеальная пара! Вы так гармонично смотритесь в этом изысканной квартире!»

«Вау, где покупали такой диван? Мечтаю о таком же! Кажется, это итальянская коллекция прошлого сезона?»

От злости и обиды Анна сжала зубы так сильно, что почувствовала боль в челюсти.

— Максим, — она старалась говорить спокойно, хотя хотелось уже давно закричать во весь голос, — что это такое?

— А что такого? — муж отодвинул пустую тарелку и взял в руки свой телефон, не поднимая глаз. — Обычный пост. Все так делают.

— Обычный?! — голос Анны против воли взлетел на октаву выше. — Ты выдаёшь желаемое за действительное! Где эта квартира? Где эта мебель? Откуда это всё взялось? Или ты забыл, что мы живём в двушке с отвалившейся плиткой в ванной и сломанным краном, который я просила заменить уже три месяца! Но тебе зачем это, лучше фотошоп воткнуть и забыть о протечках!

Лицо Максима исказилось как от зубной боли, а в глазах промелькнуло что-то похожее на стыд, но быстро сменилось раздражением.

— Господи, Анна, ну перестань! Это просто красивая картинка. Мне не нравится выкладывать наш реальный интерьер, это… убого смотрится. Ты понимаешь, о чём я? Мои коллеги посмотрят и что подумают? А клиенты? Как я буду выглядеть в их глазах?

— Убого?! — Анна испытала, как горячая волна гнева поднимается к горлу. — Значит, наша реальная жизнь — убога для тебя? То, что я создавала своими руками все эти годы — это убожество?

— Не передёргивай, — Максим поднял руку в защитном жесте, словно отгораживаясь от её слов. — Я просто хочу, чтобы хоть там в социальных сетях всё выглядело прилично, а не как у нас. Что в этом такого? Это же для имиджа, для работы в конце концов!

— Прилично?! — Анна рассмеялась, хотя в смехе не было ни капли веселья, лишь горечь. — То есть правда — это неприлично? Реальность — это стыдно? А как насчёт того, чтобы не просто фантазировать о красивом ремонте, а сделать его? Ты настолько погряз в своих иллюзиях, что уже и сам не отличаешь вымысел от реальности!

— А что такого? — Максим раздражённо пожал плечами, бросив на неё взгляд, полный непонимания. — Хоть в интернете должно быть красиво! Эти серые будни уже в печёнках сидят. Я хочу жить как нормальные люди, а не существовать в этой повседневной убогости! Ты даже не представляешь, как я устал от этой квартиры, от этой жизни!

Анна замерла, пытаясь осознать услышанное. Каждое слово мужа било как пощёчина. Неужели за годы их совместной жизни он настолько разочаровался в реальности?

— Нормальные люди не врут о своей жизни, — произнесла она тихо. — Они честны, и если им хочется так жить как на твоей страничке в интернете, то хоть что-то делают для этого. Может для начала и правда стоит сделать ремонт в квартире? Ты обещал это ещё два года назад, помнишь? Вместо того, чтобы тратить часы на создание фальшивых картинок.

— О, началось! — Максим театрально закатил глаза, откидываясь на спинку стула. — Сейчас будет очередная лекция о честности и правде. Ты не понимаешь современный мир, Анна. Все приукрашивают свою жизнь в социальных сетях! Абсолютно все! Ты что, думаешь, у Петровых действительно такая идеальная спальня? Или Светка из бухгалтерии на самом деле имеет джип, да у нее скрипучий москвич? Это игра, понимаешь? Игра, в которой выигрывает тот, кто лучше всех притворяется!

— Приукрашивают — возможно, — согласилась она, проводя рукой по усталому лицу. — Но не создают целый параллельный фальшивый мир! Не выдумывают несуществующие квартиры и машины! Не лгут о своей повседневной жизни так безбожно, что собственная жена не узнаёт её!

Последняя фраза, сказанная женой, задела его за живое, и Максим рывком поднялся из-за стола. Его лицо покраснело, а глаза сузились.

— Знаешь что? Я хочу развода! — выпалил он, со скрипом отодвигая стул. — Я хочу жить так, как показываю в своем блоге, а не прозябать с женой, которая гремит посудой на кухне и ходит по дому в затрапезном халате! Которая не понимает моих стремлений и мечт! Которая тянет меня вниз каждым своим словом!

Анна застыла с открытым ртом, пытаясь осознать, что только что услышала. Неужели он это серьёзно? Из-за поста в социальной сети? Из-за фантазий и иллюзий, которые сам же и создал?

— Максим, послушай меня. Реальность можно улучшить. Мы можем копить на ремонт, съездить на море, сделать настоящие фото и не жить в выдуманном мире. Эти картинки в интернете — они не настоящие. Они не согреют тебя вечером, не приготовят ужин и ен обнимут.

— Да мне плевать! — он взмахнул руками в жесте крайнего раздражения. — Они мне нравятся больше, чем реальность! И ты… ты не поддерживаешь мои фантазии. Ты тянешь меня вниз, в это болото повседневности! Моим подписчикам нравится то, что я показываю! У меня уже пять тысяч фолловеров! Люди восхищаются моей жизнью!

— Твоим подписчикам нравится фикция. А сейчас, заявив о разводе, будем считать это шуткой, ради сказки на твоей страничке? Или это тоже станет красивым постом с хештегом #новаяжизнь? Твоим подписчикам плевать, что тут у тебя происходит, они просто развлекаются, скучно им. Им нет дела до нашей настоящей жизни.

Максим не ответил. Он просто схватил свой телефон и куртку и решительно направился к двери, словно убегая не только от разговора, но и от реальности, которая настигала его.

— Поговорим, когда ты успокоишься, — бросил он через плечо и вышел.

На следующее утро Анна проснулась с пульсирующей головной болью после бессонной ночи. Подушка была всё ещё влажной от слёз. Максим так и не вернулся домой, а на её многочисленные сообщения и звонки отвечал лишь односложно: «Всё нормально», «Я у друга», «Потом поговорим», «Мне нужно время подумать».

Она нехотя взяла телефон и, поддавшись мучительному любопытству, открыла в социальных сетях страничку мужа. И тут же пожалела об этом. Максим опубликовал новый пост с художественной фотографией, где он задумчиво смотрел вдаль на фоне панорамного окна в какой-то роскошной квартире:

«С тяжелым сердцем сообщаю, что мы с Анной решили расстаться. Иногда даже самые близкие люди не могут поддержать твои стремления к лучшей жизни. Человек, который должен быть рядом в горе и в радости, стал тормозом на пути к моей мечте. Благодарю всех, кто поддерживает меня в этот непростой период. Впереди — только новые горизонты и возможности. #жизньпродолжается #новыйэтап #свобода #поискнастоящего»

Под постом уже собралось несколько десятков комментариев, от которых у Анны закружилась голова и к горлу подступила тошнота.

«Она никогда тебя не понимала, сразу было видно», «Ты достоин лучшего, Макс», «Выбирайся из этого болота быта», «Настоящий мужчина всегда идёт к своей мечте», «Сочувствую, но ты принял правильное решение», «Теперь заживёшь как хочешь!», «Наконец-то ты будешь свободен!»

Но больше всего её ошеломили комментарии родственников, людей, которые знали их настоящую жизнь не по фотографиям. Мать Максима, та самая, что на прошлой неделе пила с Анной чай на этой самой кухне и жаловалась на здоровье, написала: «Сынок, я всегда говорила, нельзя убивать мечту. Если ты так решил, поддерживаю твоё решение. Ты заслуживаешь счастья.»

Его сестра, с которой они вместе отмечали Новый год, добавила: «Наконец-то! Давно пора было это сделать. Всегда чувствовала знала, что она как гиря на твоих ногах.»

Даже подруга Максима, с которой Анна иногда ходила в кино и делилась своими сокровенными мыслями, написала ему в комментариях: «Ты молодец, что решился на такой отважный шаг! Теперь сможешь полностью реализовать себя и начать жизнь, о которой всегда мечтал!»

Анна сидела на кровати, обхватив дрожащими руками смартфон, не в силах поверить в происходящее. Комната, казавшаяся ещё утром такой уютной, сейчас словно сжималась вокруг неё, душила своими стенами. Её муж, человек, с которым она прожила последние пять лет, с которым строила планы на будущее, объявил о разводе в социальных сетях. Сделал это публично, не сказав ей ни слова перед этим. И причина, которую он указал, звучала как издевательство: «из-за того, что она не хотела жить во лжи». Какой лжи? Что он имел в виду? Когда она пыталась дозвониться до него, Максим сбрасывал звонки.

И самым чудовищным было то, что все, абсолютно все их общие знакомые, вся эта толпа так называемых друзей, одноклассников, коллег, родственников — все они поддерживали его в этом безумии. Никто даже не спросил её версию, никто не поинтересовался, что на самом деле произошло между ними. Словно она уже была вычеркнута из их жизней одним нажатием кнопки «опубликовать».

Рингтон телефона разорвал тишину квартиры, заставив Анну вздрогнуть. На экране высветилось имя «Людмила Петровна». Свекровь. Рука Анны замерла над экраном. Принимать этот звонок совершенно не хотелось, но, собрав волю в кулак, она провела пальцем по экрану.

— Алло, — её голос прозвучал тихо и неуверенно.

— Ну что, довольна? — без приветствия начала Людмила Петровна. — Добилась своего? Мой сын вынужден начинать жизнь с нуля!

— О чём вы говорите? Это он заявил о разводе, не я.

— А кто его довёл? — свекровь повысила голос. — Ты всегда была приземлённой, никогда не давала моему сыну расправить крылья! Всё твоё «давай экономить», «давай планировать», «давай жить по средствам»… Ты душила его мечты своим занудством!

Анна прикрыла глаза, пытаясь справиться с болью, которую причиняли эти слова. Ещё совсем недавно эта женщина рассказывала ей семейные истории за чашкой чая, делилась рецептами и просила присмотреть за цветами, когда уезжала на дачу.

— Людмила Петровна, мы с Максимом всегда обсуждали все важные решения вместе. Я никогда…

— Не ври! — перебила свекровь. — Он мне всё рассказал! Как ты запрещала ему мечтать, как тянула в свою серость! Он творческая личность, ему нужен простор, а не твоя бухгалтерия с подсчётом каждой копейки!

Воспоминания о том, как они с Максимом сидели на кухне с калькулятором, пытаясь растянуть зарплату до конца месяца, как он сам предлагал отложить отпуск, чтобы купить новый холодильник, как они вместе радовались каждой сэкономленной тысяче — всё это вдруг показалось каким-то ненастоящим, выдуманным.

— Я думала, у нас с вами хорошие отношения, — только и смогла сказать Анна.

— У нас были хорошие отношения, пока я не увидела, как ты губишь моего сына! — категорично заявила свекровь и отключилась.

Анна медленно опустила телефон. Но он снова завибрировал почти сразу — на этот раз пришло сообщение от Ирины, сестры Максима.

«Он годами терпел твою прозаичность! Знаешь, сколько раз он мне жаловался на твоё нытьё? ‘Максим, нам нужно заменить трубы’, ‘Максим, мы не можем позволить себе эту поездку’, ‘Максим, давай сначала подумаем’. С тобой он прозябает, а не живёт! Я рада, что он наконец нашёл в себе силы вырваться!»

Анна бессильно опустилась на диван. Каждое слово било сильнее предыдущего. Неужели Максим всё это время жаловался на неё семье? Говорил, что она — источник его несчастий? Но ведь они вместе принимали все решения. Максим никогда не возражал против экономии, сам подсчитывал семейный бюджет, радовался каждой купленной вещи, которую они смогли себе позволить после долгого ожидания. По крайней мере, ей так казалось…

Телефон снова зазвонил. На этот раз звонил Сергей, их общий друг, с которым они проводили почти все выходные, ходили в походы, жарили шашлыки на даче.

— Сергей, — с облегчением выдохнула Анна, — слава богу, хоть кто-то нормальный. Ты не представляешь, что происходит…

— Я звоню, чтобы сказать, что ты поступила подло, — перебил её Сергей тоном, который не оставлял сомнений в его позиции. — Максим — творческая личность, а ты затягиваешь его в бытовое болото. Он столько раз говорил мне, как мечтает о большем, а ты со своим бюджетом и планированием убиваешь в нём всё живое.

— Сергей, и ты туда же. Максим сам предложил разводиться, я даже не знала, что у нас такие проблемы! И что значит «творческая личность»? Он работает менеджером по продажам…

— Вот именно! Ты даже не видишь его потенциал! — воскликнул Сергей. — Он мог бы быть кем угодно — блогером, инфлюенсером, иметь свой бизнес! Но ты со своим «давай жить реальностью» лишаешь его всех возможностей!

— Сергей, мы оба работаем, чтобы платить коммуналку, еду и одежду. Такова реальность. Я никогда не запрещала ему…

— Послушай, я не хочу продолжать этот разговор.

Звонок оборвался, и Анна осталась сидеть в оглушающей тишине квартиры.

— Неужели они на самом деле верят в это? — спрашивала Анна у телефона, который снова вибрировал от очередного обвинительного сообщения.

Прошла неделя, и Анна постепенно начала свыкаться с мыслью, что Максим действительно хочет развода. Она воспринимала его заявление о разводе как ультиматум, думая, что это очередная вспышка гнева мужа, которая вскоре пройдет. Надеялась, что он одумается, когда эмоции утихнут, и они смогут спокойно обсудить всё, что произошло.

Но вместо этого в почтовом ящике обнаружила конверт с официальной печатью. Внутри лежала повестка в суд о расторжении брака.

Значит, это не просто слова. Не вспышка гнева. Он действительно хочет развестись.

Дрожащими пальцами она набрала номер Максима. Удивительно, но он взял трубку почти сразу.

— Ты действительно подал на развод? Из-за того, что я прошу не выдумывать нашу жизнь в соцсетях?

— Да, — ответил Максим холодно. — Я заслуживаю красиво жить, а не в серых стенах.

— Каких серых стенах? — Анна растерянно огляделась. — Ты сам выбирал обои и краску…

— Не придирайся к словам, — раздражённо ответил Максим. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Мне нужна другая жизнь, а не это прозябание.

— Но мы могли бы поговорить, обсудит, — попыталась возразить Анна. — Мы же семья…

— Больше нет, — его голос звучал отстранённо, словно он говорил о погоде. — В суде увидимся.

И снова тишина в трубке. Анна смотрела на повестку, пытаясь осознать реальность. Максим, с которым они готовили воскресные завтраки, смеялись над глупыми комедиями, планировали будущее и мечтали о детях, теперь говорил с ней как с чужим человеком. И всё из-за какой-то несуществующей квартиры на фотографии в социальной сети?

День суда наступил удивительно быстро. Максим уже ждал её у зала заседаний, проверяя что-то в телефоне. Когда она подошла, он едва кивнул в знак приветствия.

— Привет, — тихо сказала Анна, пытаясь поймать его взгляд. — Ты уверен, что это то, чего ты хочешь?

— Абсолютно, — коротко ответил он, не отрываясь от экрана.

В зале суда Максим настаивал на скорейшем завершении процедуры, отказался от любых претензий на имущество, лишь бы всё закончилось быстрее. Анна согласилась на развод без споров. У неё не было сил бороться.

Процедура заняла минимальное время. Судья, привыкшая к таким делам, быстро оформила все документы. Через тридцать минут Анна вышла из здания суда. Теперь она снова свободна.

Максим, не проронив ни слова, сел в такси и уехал. Она осталась одна на ступенях суда пытаясь понять, как её жизнь могла так стремительно рухнуть.

Следующие дни прошли как в тумане. Анна ходила на работу, механически выполняла свои обязанности, возвращалась домой и засыпала, чтобы на следующий день повторить всё заново. Телефон она почти не проверяла — слишком больно было видеть, как бывшие друзья и знакомые продолжают обвинять её в социальных сетях, комментируя новые посты Максима о его «освобождении» и «новом этапе жизни».

Единственным лучом света стал звонок Елены, подруги, с которой они дружили ещё со школы. Елена жила в другом городе, и потому не была вовлечена в социальный круг Анны и Максима.

— Аня, я всё знаю, — сказала она без предисловий. — Твой муж выставил всё так, будто ты чудовище, а он невинная жертва. Что на самом деле произошло?

Анна рассказала всё — о фальшивых постах в социальных сетях, о том вечере, когда они поссорились, о повестке в суд и о том, как все их общие друзья и родственники внезапно ополчились против неё.

— Это безумие какое-то, — покачала головой Елена по видеосвязи. — Он развёлся с тобой из-за того, что ты просила его не врать в интернете?

— Звучит абсурдно, да? — горько усмехнулась Анна. — Иногда мне кажется, что я сама сошла с ума, и все правы — я действительно ужасная жена, которая душила его фантазии…

— Перестань, — строго оборвала её Елена. — Ты всегда была самым рациональным и адекватным человеком из всех, кого я знаю. Послушай, у меня есть предложение. Приезжай ко мне на дачу на месяц. Тебе нужно отдохнуть от всего этого кошмара. Полная перезагрузка.

— Не знаю, Лена… Не уверена, что смогу взять отпуск так сразу…

— Попробуй, — настаивала подруга. — Тебе нужно сменить обстановку. Здесь тихо, красиво, рядом озеро. Ни интернета, ни назойливых звонков. Только ты, природа и тишина. Сможешь подумать, восстановить силы.

Анна задумалась. Квартира, которая раньше казалась уютным гнёздышком, теперь давила на неё, напоминая о разрушенной семейной жизни. Возможно, Елена права — нужно уехать хотя бы ненадолго.

Месяц у Елены пролетел быстрее, чем Анна могла предположить. Тихая деревенская жизнь, просторная дача подруги с видом на озеро, долгие прогулки по лесу и вечера у камина постепенно вернули ей душевное равновесие. Здесь, вдали от социальных сетей и городской суеты, события последних недель казались дурным сном — нелепым и абсурдным.

— Тебе не кажется, что пора возвращаться? — спросила Елена однажды вечером, разливая чай по чашкам. — Ты не можешь прятаться тут вечно.

— Знаю, — вздохнула Анна, глядя на пламя в камине. — Надо разбирать вещи. Просто…

— Больно, — закончила за неё Елена. — Конечно, больно. Ты всегда была сильнее, чем думаешь.

Вид гладкой озёрной поверхности, отражающей закатное солнце, помог собрать мысли в кучу.

— Пожалуй, ты права. Пора возвращаться к реальности, какой бы она ни была.

Такси остановилось у знакомого подъезда. Анна расплатилась, взяла сумку и, поёжившись от внезапно налетевшего ветра, вошла в подъезд. Привычные облупившиеся стены, потемневшие от времени почтовые ящики, запах подвала и кошек — всё это странным образом успокаивало после пасторальной тишины дачи. Настоящее. Реальное. Без прикрас и фильтров.

Поднявшись на свой этаж, Анна достала ключи. Стальная дверь в их — теперь уже её — квартиру была всё та же, с потёртой краской и глазком. Она вставила ключ в замочную скважину и попыталась повернуть… безрезультатно.

«Странно».

Анна вытащила ключ, проверила, тот ли это ключ, хотя, конечно, тот — с узнаваемым брелоком в виде маленькой туфельки, который ей подарил Максим на их первую годовщину. Вставила снова, попробовала повернуть — и снова ничего.

«Замок заел? Или заржавел? Но это же стальная дверь, она не должна…»

— Открывайся, ну же, — пробормотала Анна, с растущим раздражением дёргая ключ туда-сюда. — Что за дурацкие шутки?

Замок упрямо не поддавался. После нескольких минут тщетных попыток она сдалась и нажала на звонок. Длинная трель разнеслась где-то внутри квартиры, но никакого ответа не последовало.

«Конечно, кто бы ответил? Максим же съехал».

Снова позвонила. Тишина.

Постояв ещё минуту перед дверью, Анна набрала номер ТСЖ. Женский голос ответил после четвёртого гудка:

— Управляющая компания «Домосед», Наталья, чем могу помочь?

— Добрый день, меня зовут Анна Сергеева, квартира 47. У меня проблема — не могу попасть домой, возможно, что-то случилось с механизмом.

— Хорошо-хорошо, не волнуйтесь. Вы там сейчас? Я отправлю Николая, он поможет разобраться.

Николай, седой мужчина в потёртом рабочем комбинезоне, появился через пятнадцать минут, которые Анна провела, сидя на корточках у своей двери с сумкой, чувствуя себя бездомной.

— Так, посмотрим, что тут у нас, — бодро начал он, изучая замок. — Есть какие-то документы?

— Да, конечно, — Анна открыла паспорт на страничке прописка. — Вот.

Николай прищурился, сверил с какими-то своими записями в потрёпанном журнале и кивнул:

— Всё верно, квартира числится за вами. Странное дело… Ладно, придётся вскрывать, другого выхода нет.

Он достал из сумки инструменты и принялся за работу. Анна с тревогой наблюдала, как он манипулирует с замком.

— Вот и всё, — наконец объявил Николай Петрович, когда замок щёлкнул и дверь слегка приоткрылась. — Замок новый, похоже заменили.

Рассчитавшись с Николаем за работу, Анна толкнула дверь и шагнула внутрь. То, что она увидела, заставило её замереть на пороге.

Это была не её квартира.

Вернее, это были стены её квартиры, её планировка, но всё остальное… Перед ней простиралась просторная гостиная с белоснежными стенами, хрустальной люстрой, свисающей с идеально ровного потолка, роскошным кожаным диваном кремового цвета у стены. Натуральный паркет вместо потрескавшегося линолеума блестел в лучах солнечного света, проникающих сквозь огромные окна с тончайшими шторами. В углу располагался изящный камин, о котором они с Максимом когда-то мечтали, но который никогда не могли себе позволить.

— Это невозможно, — прошептала Анна, делая неуверенный шаг вперёд.

Каждая деталь интерьера казалась знакомой. Дизайнерские полки с подсветкой, журнальный столик из натурального дерева, стеклянный обеденный стол с изящными стульями…

— Господи, — выдохнула она, внезапно осознав. — Это же…

Это был точно тот интерьер, который Максим выкладывал в своих социальных сетях. Та самая «идеальная» квартира из его фотошоп-фантазий, каждая деталь, от расположения мебели до оттенков стен и дизайнерских мелочей. Всё точь-в-точь как на фотографиях.

— С вами всё в порядке? — обеспокоенно спросил Николай, заглядывая внутрь. — Ого, какой ремонт! Не знал, что у вас такое…

Анна не успела ответить. Снаружи послышались торопливые шаги, и в квартиру буквально влетел Максим — раздражённый, с покрасневшим от злости лицом.

— Какого чёрта здесь происходит?! — закричал он, увидев распахнутую дверь. — Что вы делаете в моей квартире? Кто разрешил вам взламывать мою дверь?

Он осёкся, заметив Анну, и его глаза расширились от изумления.

— Ты?! Что ты здесь делаешь?

— Что Я здесь делаю? — повторила Анна, ощущая, как к горлу подкатывает нервный смех. — Это моя квартира, Максим! Моя собственность, оформленная на моё имя!

— Прошу прощения, — вмешался Николай, явно смущённый происходящим. — По моим записям из ТСЖ, владелицей квартиры является гражданка…

— Да плевать мне на её бумажки! — заорал Максим. — Я вложил в этот ремонт деньги! Это мой дом!

Анна обвела взглядом помещение, всё ещё не веря своим глазам.

— Максим, как ты смог за месяц сделать ремонт, о котором я просила пять лет? Откуда у тебя деньги? И с какого перепугу ты решил, что эта квартира твоя?

Максим выглядел раздраженным, но в его глазах мелькнуло что-то похожее на смущение.

— Я вложил сюда свои деньги, чтобы наконец жить в нормальных условиях, а не в этой… каморке, — он сделал пренебрежительный жест, словно отметая всё, что было раньше. — Я заслужил это!

— Деньги? Какие деньги, Максим? У нас никогда не было таких сбережений! Мы годами не могли накопить даже на ремонт ванной!

— Нам больше не по пути, Анна. Мы развелись, и ты должна покинуть квартиру. Я все здесь переделал, это мой дом, — заявил Максим. Его тон не оставлял места для возражений.

Анна молча смотрела на него, пытаясь осознать всю абсурдность происходящего. Мужчина, с которым она прожила пять лет, теперь стоял в её квартире, переделанной до неузнаваемости, и требовал, чтобы она ушла. Как будто она была случайным гостем, незваным посетителем, а не законным владельцем.

— Максим, — медленно произнесла Анна, придя в себя от шока, — эта квартира принадлежала мне ещё до нашего брака. По закону она остается моей собственностью. Это ты должен собрать вещи и утопать от сюда.

Услышав это, лицо Максима перекосилось от злобы. Он сделал шаг вперёд:

— Я прописан здесь! Понимаешь? Прописан! А значит, имею полное право здесь жить. И квартира теперь моя.

Анна удивлённо подняла брови. Неужели он действительно в это верил? Или просто блефовал, надеясь, что она не знает законов?

— Максим, тебе стоит почитать Жилищный кодекс. То, что ты прописан, не даёт тебе прав собственности, — её голос звучал на удивление спокойно. — И уж тем более никто не давал тебе право менять что-либо в моей квартире без моего разрешения. Включая замки и ремонт.

Николай, смущённо переминавшийся в дверях, кашлянул:

— Она права, гражданин. Прописка и собственность — это разные вещи.

— Заткнись! — рявкнул Максим, бросая на ненужного свидетеля злобный взгляд. — Никто тебя не спрашивал!

Анна наблюдала за этой сценой с растущим чувством отчуждения. Это действительно был Максим? Тот самый человек, с которым она просыпалась по утрам, с которым делила радости и печали, с которым мечтала состариться?

— А знаешь, что? — внезапно произнесла она, доставая из сумки телефон. — Думаю, это должны увидеть все.

Максим настороженно следил за её движениями.

— Что ты делаешь?

Анна включила камеру на телефоне и навела её на Максима, потом медленно обвела помещение, фиксируя каждую деталь роскошного ремонта. Затем переключилась на прямой эфир в своём аккаунте.

— Привет, подписчики моего скромного канала о комнатных растениях, — начала она удивительно спокойным голосом. — Сегодня у меня необычная ситуация — я вернулась домой и обнаружила, что мой бывший муж поменял замок в двери моей квартиры, пришлось вызвать сотрудника ТСЖ, — она повернула камеру на Николая, который неловко помахал рукой, — и что же я вижу? Он сделал ремонт в моей квартире без моего ведома и теперь считает её своей…

— Немедленно прекрати! — Максим бросился к ней, пытаясь выхватить телефон. — Ты не имеешь права меня снимать!

Но Анна, к своему собственному удивлению, ловко увернулась. Месяц в деревне, где она каждый день помогала Елене с хозяйством, сделал её движения более быстрыми.

— Кстати, — продолжала она, отступая в сторону кухни, не прекращая съёмку, — этот интерьер вам знаком? Правильно, это точно такая же квартира, которую мой бывший муж месяцами выдавал за нашу в социальных сетях, только это были фотошоп-картинки. Помните все эти посты с хештегами #идеальныйдом и #счастливаясемья? Теперь он воссоздал эту фантазию в реальности. В моей квартире. Без моего разрешения.

Максима сделал ещё один рывок к Анне, но она снова уклонилась.

— Анна, я предупреждаю тебя! Выключи эту чёртову камеру!

— Или что? Ты выложишь пост о том, какая я ужасная жена? Уже сделал это. Напишешь нашим друзьям, какая я приземлённая? Уже сделал. Что ещё ты можешь сделать, Максим?

Она нажала кнопку, и видео опубликовалось в прямом эфире.

— Теперь пусть все знают, что происходит на самом деле, а не ту выдуманную жизнь, которую ты показывал, — сказала она с неожиданной твердостью.

Максим замер, его лицо изменилось, гнев сменился паникой.

Буквально через минуту телефон Анны зазвонил пронзительной трелью. На экране высветилось имя Елены. Анна с облегчением отошла в угол кухни, подальше от застывшего в шоке Максима, и взяла трубку.

— Анна, я только что видела твоё видео! Это же безумие какое-то! Ты как? Нужна помощь?

— Держусь, — ответила Анна, бросив взгляд на бывшего мужа, который нервно мерил шагами гостиную, судорожно прокручивая что-то в своём телефоне.

— Он, что, и правда подумал, что квартира его? — продолжала Елена. — Откуда у него столько денег? Этот ремонт выглядит как картинка из дорогого каталога!

— Понятия не имею, — призналась Анна. — Сама пытаюсь понять.

— Слушай, я могу приехать, если нужна моральная поддержка, — предложила подруга. — Ты только скажи. Я могу быть у тебя через пару часов.

Анна на секунду задумалась о предложении. Поддержка сейчас была бы кстати, но что-то внутри говорило ей, что она должна разобраться с этой ситуацией сама.

— Спасибо, Лен. Правда. Но я справлюсь, — твёрдо ответила она. — Это моя квартира. Пора брать быка за рога, или не быка…

— Уверена? — в голосе Елены слышалось сомнение.

— Абсолютно. Перезвоню позже, расскажу, чем всё закончилось.

Она завершила разговор и повернулась к бывшему мужу, который тоже держал телефон у уха, хотя говорил настолько тихо, что Анна не могла разобрать слов.

Тем временем Максим разговаривал с Сергеем. Он поспешно ответил, отойдя в дальний угол гостиной.

— Старик, ты видел, что твоя бывшая курва опубликовала? — голос друга звучал странно — в нём слышалось не сочувствие, а какое-то злорадное веселье. — Тебя там выставили полным придурком!

Максим молчал.

— Ты серьёзно думал, что сможешь отжать у неё хату, сделав там ремонт? — продолжал Сергей, не дожидаясь ответа. — Это даже для тебя слишком!

Его громкий смех только усилил чувство унижения, которое испытывал Максим. Тот самый друг, который ещё месяц назад поддерживал его в социальных сетях и осуждал Анну, теперь открыто насмехался над ним.

— Придурок, — процедил Максим, сбрасывая звонок.

Но телефон зазвонил снова почти сразу. На этот раз это была его мать.

— Максим, немедленно подавай в суд на раздел имущества! — без приветствия начала Людмила Петровна. — Мы не позволим твоей бывшей обокрасть тебя! Ты вложил столько денег в ремонт!

— Мама, подожди…

— Нет, ты послушай! — не унималась мать. — По закону о совместно нажитом имуществе у тебя есть все права! Я видела в передаче «Час суда», что если ты внёс существенные улучшения в жилище, то… — она продолжала сыпать юридическими терминами, хотя явно не разбиралась в законах.

— Мать, я перезвоню, — Максим прервал монолог и отключился, понимая, что ситуация выходит из-под контроля.

Пока он пытался справиться с обрушившимся на него шквалом звонков и сообщений, Анна решила осмотреть изменения, сделанные в её квартире. Она медленно прошла в ванную комнату, оставив Максима в гостиной.

То, что она увидела, заставило её затаить дыхание. Вместо старой облупившейся плитки и потрескавшейся акриловой ванны перед ней предстала настоящая спа-зона. Мраморная отделка, позолоченная сантехника, огромная душевая кабина со стеклянными стенками, гидромассажная ванна, тёплый пол под ногами…

«Здесь одна только плитка стоит как мой годовой оклад,» — подумала Анна, проводя пальцами по ровной мраморной поверхности. — «Откуда у него такие деньги? В ремонт вложено не меньше нескольких миллионов…»

Она вернулась в гостиную, где Максим нервно расхаживал взад-вперёд, постоянно проверяя телефон.

— Максим, — начала Анна спокойно, — откуда у тебя деньги на всё это?

Он бросил на неё злобный взгляд, но ответить не успел — раздался звонок в дверь. Николай, всё ещё находившийся в прихожей и наблюдавший за происходящим с нескрываемым интересом, вопросительно посмотрел на Анну. Она кивнула, разрешая открыть.

На пороге стояли Людмила Петровна и Ирина, сестра Максима. Лица обеих женщин были искажены злобой. Не дожидаясь приглашения, они ворвались в квартиру.

— Ты опозорила моего сына на весь интернет! — закричала свекровь, размахивая руками. — Мы подадим на тебя в суд за клевету!

— Ты ответишь за это! Миллионами не отделаешься! — вторила Ирина.

Анна невольно отступила на шаг, но быстро взяла себя в руки. В этот момент она внезапно поняла, что всегда позволяла этим людям запугивать себя, заставлять чувствовать виноватой за то, чего не совершала.

— Назовите хотя бы один пункт, где я солгала в своём видео, — произнесла она спокойно, глядя прямо в глаза свекрови.

Женщины переглянулись, явно не ожидая такого ответа. Людмила Петровна открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова не шли.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Николай, всё ещё стоявший в прихожей, кашлянул:

— Пожалуй, я пойду. Вызовите меня, если понадобится снова сменить замок.

Анна благодарно кивнула ему, и сотрудник ТСЖ поспешно ретировался, закрыв за собой дверь. Оставшиеся в квартире четверо молча смотрели друг на друга, как будто ожидая, кто первым нарушит молчание.

И в этот момент звонок в дверь раздался неожиданно, прерывая напряженную тишину, повисшую в комнате. Анна вздрогнула, но тут же выпрямилась, готовая встретить нового гостя. Она открыла дверь, за которой стоял мужчина в рабочей форме и с объемной инструментальной сумкой.

— Добрый день, вы вызывали мастера по замкам? — спросил он, оценивающе оглядывая входную дверь.

— Да, очень вовремя, — Анна с облегчением улыбнулась, ощущая, как с его приходом ситуация начинает меняться в её пользу. — Поменяйте, пожалуйста, замок у входной двери. И чтобы никаких дубликатов ключей.

Максим мгновенно оказался рядом.

— Ты не имеешь права! Я здесь живу! — закричал он, пытаясь оттеснить мастера от двери. — Уходите, никаких замков менять не нужно!

Мастер вопросительно посмотрел на Анну, явно не желая оказываться в центре семейного скандала.

— Я владелица этой квартиры, — твердо произнесла Анна, протягивая мастеру паспорт. — Продолжайте работу, пожалуйста.

Мастер кивнул, быстро оценив ситуацию, и приступил к работе, профессионально игнорируя возмущенные выкрики Максима. Его руки двигались уверенно и быстро, демонтируя старый замковый механизм и устанавливая новый.

Людмила Петровна и Ирина стояли в стороне, бросая на невестку злобные взгляды. Максим метался по прихожей, периодически пытаясь воззвать к мастеру:

— Вы не понимаете! Это совместное жилье! Она не может просто так менять замки!

Но мастер оставался невозмутимым, методично выполняя свою работу. Прошло меньше получаса, и он закрыл инструментальную сумку.

— Готово, — сообщил он, протягивая Анне три ключа от нового замка. — Больше нет, только эти три экземпляра.

Максим рванулся вперед, почти вырывая ключи из рук мастера:

— Дай мне ключи, я имею право иметь экземпляр!

Анна отступила на шаг, надежно пряча ключи в карман джинсов. Её взгляд стал ледяным:

— Я собственник этой квартиры, и я решаю, кто получит ключи. Тебя в этом списке нет.

Его глаза, ещё недавно такие родные, теперь смотрели на неё с ненавистью. Внезапно Анна осознала, что человек, которого она любила пять лет, превратился в совершенно чужого ей мужчину.

— Мой сын вложил в эту конуру огромные деньги! — вмешалась Людмила Петровна, выступая вперёд с воинственным видом. — Ты обязана компенсировать все затраты на ремонт!

— Да! Компенсировать! До последней копейки! — поддержала её Ирина. — Здесь каждая плитка стоит денег!

Анна слушала их с нарастающим ощущением абсурдности происходящего. Эти люди ворвались в её квартиру, а теперь требуют деньги за ремонт, который она не заказывала.

— Я рассматриваю ремонт как подарок от бывшего мужа, — мягко улыбнулась она, наблюдая, как изменяются их лица. — К тому же, я его не просила перестраивать мою квартиру. Могу подать встречный иск за несанкционированное изменение моей собственности.

Свекровь замерла с открытым ртом, не находя слов, чтобы возразить. Юридическая подкованность Анны явно застала её врасплох.

Мастер, расплатившись с которым Анна проводила его до двери, ушел, и квартира снова наполнилась тяжелой тишиной. Анна поняла, что пора заканчивать эту странную сцену.

— Максим, пожалуйста, уходи, — твердо сказала она. — Забирай свои вещи и уходи. Я не хочу продолжать этот цирк.

— Я никуда не пойду, — упрямо заявил он. — Это мой дом не меньше, чем твой.

Анна устало вздохнула. Она не хотела продолжать этот бессмысленный спор. Внезапно её взгляд упал на вешалку в коридоре, где висела дорогая кожаная куртка Максима — та самая, которой он так гордился, выкладывая фотографии в своём блоге.

Быстрым движением она сняла куртку с крючка и решительно направилась к входной двери. Распахнув её, Анна без колебаний выбросила куртку на лестничную площадку.

— Вот твоя одежда, — спокойно сказала она, возвращаясь за следующей вещью.

— Ты что творишь?! — взвизгнула свекровь и бросилась к выброшенной куртке. — Это же дорогая вещь!

Но Анна уже схватила ботинки Максима, стоявшие у стены, и отправила их вслед за курткой. Затем полетела его сумка с ноутбуком, которую Максим едва успел поймать, выбежав на площадку.

— Сумасшедшая! — закричал он, пытаясь прорваться обратно в квартиру. — Немедленно прекрати!

Но инерция движения вынесла его за пределы квартиры, и Анна воспользовалась моментом, чтобы захлопнуть дверь и повернуть новый ключ в замке. Щелчок прозвучал как финальный аккорд этой нелепой истории.

— Ты еще пожалеешь об этом, Анна! Я тебя по судам затаскаю! — кричал Максим с другой стороны двери, колотя по ней кулаками. — Ты не имеешь права выбрасывать меня из моего дома!

— Мы все твои комнатные фиалки засудим! — вторила Людмила Петровна. — Ты ответишь за унижение моего сына!

Где-то там за дверью злобно попискивала и золовка.

Анна подошла к стереосистеме, установленной на стене гостиной — видимо, ещё одно приобретение Максима — и включила музыку. Звуки любимой мелодии заполнили пространство, заглушая крики за дверью.

Она медленно прошлась по роскошной гостиной, проводя руками по дорогой мебели, любуясь новыми обоями и натуральным паркетом. Затем остановилась посреди комнаты и начала танцевать.

Крики за дверью постепенно стихали, а Анна продолжала танцевать в своей новой красивой квартире, наслаждаясь неожиданным подарком судьбы.

Возможно, всё это время в их браке действительно кто-то душил чьи-то мечты. Только не она, а Максим. Её мечты. Мечты о честной, настоящей жизни.

В этом танце посреди чужого ремонта, сделанного её бывшим мужем, было больше свободы и настоящей жизни, чем во всех их годах совместного существования.

Дождливое октябрьское утро принесло с собой сырой холод и неприятное ощущение тревоги. Анна стояла перед зеркалом в прихожей, рассматривая своё отражение. Строгий деловой костюм тёмно-синего цвета, аккуратная причёска, минимум макияжа — ничего лишнего. Сегодня был день суда, и она хотела выглядеть собранной и уверенной.

Её рука сжимала папку с документами — свидетельство о собственности на квартиру, фотографии интерьера до ремонта, распечатки переписок, где не было ни единого упоминания о согласии на какие-либо изменения в жилище. Всё это предстояло представить суду через несколько часов.

Телефон завибрировал, прерывая её тревожные мысли. На дисплее высветилось имя Олега Викторовича — её адвоката.

— Доброе утро, Анна. Всё готово к процессу? — голос адвоката звучал уверенно и спокойно.

— Да, папку с документами собрала. Нервничаю только очень.

— Это нормально, — с понимающей интонацией ответил Олег Викторович. — Но волноваться не стоит. У нас железобетонная позиция.

Эти слова немного успокоили Анну, но тревожное чувство не покидало её. Последний месяц превратился в кошмар — постоянные звонки от «доброжелателей», сочувствующих Максиму, угрозы от Людмилы Петровны, презрительные сообщения от Ирины. Казалось, весь мир ополчился против неё.

— Буду в суде за десять минут до начала, — сказала она, прощаясь с адвокатом.

Время до заседания тянулось мучительно медленно. Анна пыталась отвлечься — перечитывала документы, проверяла каждую деталь своего выступления в голове.

Наконец, пришло время отправляться в суд. Оказавшись в такси, она задумалась, что если Максим действительно убедит суд в своей правоте? Что если судья поверит, что он делал всё из лучших побуждений?

По дороге в районный суд Анна смотрела на мокрые от дождя улицы. Как её жизнь могла превратиться в этот абсурдный судебный процесс? Пять лет брака, тысячи совместных дней и вечеров, планы на будущее — и всё это разрушилось из-за чего? Из-за лжи в социальных сетях и несуществующей квартиры из фотошопа, которая вдруг стала реальностью.

Здание суда встретило Анну холодным светом люминесцентных ламп и гулким эхом шагов в длинных коридорах. Она сразу заметила свою бывшую свекровь — Людмила Петровна сидела на деревянной скамье у стены, сжимая в руках объёмную сумку. Рядом с ней устроилась Ирина, листая что-то в своём телефоне. Обе женщины одновременно подняли головы, когда Анна появилась в коридоре.

Максим стоял чуть поодаль, разговаривая с мужчиной — видимо, своим адвокатом. Он выглядел нервным, постоянно оглядывался и нервно теребил узел галстука.

Олег Викторович уже ждал её возле зала заседаний. Увидев состояние подзащитной, он ободряюще улыбнулся:

— Всё идёт по плану, Анна. Ничего не бойтесь. Просто говорите правду, чётко и по существу.

Она кивнула, стараясь собраться с мыслями. Через несколько минут их пригласили в зал.

Судебное помещение оказалось именно таким, как Анна представляла — строгим, безликим, с деревянными скамьями и массивным столом судьи. Холодный свет и высокие потолки создавали ощущение отчуждённости, словно всё происходящее здесь было лишь спектаклем, далёким от реальной жизни.

Анна села рядом со своим адвокатом по одну сторону зала, Максим со своим представителем — по другую. Людмила Петровна и Ирина расположились прямо за спиной Максима, словно создавая ему поддержку своим присутствием. Анна поймала очередной презрительный взгляд Ирины и поспешно отвернулась.

Судья вошла в зал и заняла своё место. После формального начала процесса слово предоставили Максиму как истцу.

Он встал, поправил галстук и начал говорить — уверенно, почти вдохновенно, словно рассказывал увлекательную историю:

— Ваша честь, в браке с Анной Владимировной я всегда стремился создать для нас лучшие условия жизни. Мы часто обсуждали, как хорошо было бы сделать ремонт, но постоянно откладывали из-за финансовых трудностей. Когда у меня появилась возможность заработать достаточную сумму, я решил сделать сюрприз своей жене — полностью обновить нашу квартиру.

Анна с трудом сдержала смешок. «Сюрприз»? Разве можно назвать «сюрпризом» полную перестройку чужой квартиры без согласия собственника?

Максим продолжал:

— Я хотел спасти наш брак, создать то самое гнёздышко, о котором мы мечтали. Я нанял лучших специалистов, выбирал каждую деталь с любовью и заботой.

Анна с изумлением наблюдала за этим представлением. Максим, которого она знала пять лет, превратился в актёра, искусно играющего роль заботливого мужа.

— Когда бракоразводный процесс был уже в разгаре, я не остановил ремонтные работы. Надеялся, что красивый интерьер поможет нам начать всё сначала. Но Анна, вернувшись, не оценила моих стараний. Более того, она выставила меня за дверь, сменила замки и теперь пользуется результатами моего труда и вложений, не желая компенсировать ни копейки потраченных мной средств.

Максим достал папку с фотографиями и продемонстрировал суду снимки «до» и «после» ремонта.

— Как вы можете видеть, ваша честь, я кардинально улучшил жилищные условия. Общая стоимость работ и материалов составила почти три миллиона рублей. Эту сумму я требую возместить, поскольку Анна Владимировна пользуется результатами моего труда и вложений, выгнав меня из квартиры.

Анна заметила, как одобрительно кивает Людмила Петровна, а Ирина с торжествующей улыбкой осматривает зал, словно ожидая аплодисментов выступлению брата.

Когда настала очередь Анны, она поднялась с места. Глубоко вдохнув, она начала свою речь:

— Ваша честь, я хочу пояснить ситуацию. Квартира, о которой идёт речь, является моей личной собственностью с 2015 года. Я получила её в наследство от бабушки ещё до брака с Максимом Андреевичем. Он был прописан в ней, но никогда не являлся собственником.

Она открыла папку и достала документы:

— Вот свидетельство о праве собственности и выписка из ЕГРН, подтверждающая, что я — единственный собственник данного жилья. Никаких документов, подтверждающих права Максима Андреевича на эту квартиру, не существует.

Судья внимательно изучила предоставленные бумаги, а Анна продолжила:

— Что касается ремонта, о котором говорит истец, то я никогда не давала согласия на столь масштабные изменения в моей квартире. Более того, все работы были проведены в моё отсутствие, когда я гостила у подруги после развода, пытаясь прийти в себя после очень болезненного расставания.

Олег Викторович передал судье папку с распечатками их переписки с Максимом.

— Как вы можете видеть, ваша честь, в нашей переписке нет ни единого упоминания о том, что я соглашалась на какие-либо ремонтные работы. Более того, я была шокирована, обнаружив, что за время моего отсутствия все мои личные вещи — мебель, техника, предметы интерьера — были выброшены без моего ведома и согласия.

Анна достала список:

— Вот перечень моего имущества, которое исчезло из квартиры: диван, приобретённый мной до брака, кухонный гарнитур, две тумбочки, стиральная машина, холодильник, микроволновая печь, вся посуда, текстиль, ноутбук, принтер и многие другие предметы. По самым скромным подсчётам, стоимость этого имущества составляет не менее 500 тысяч рублей.

Речь шла не просто о вещах, а о её жизни, о предметах, с которыми были связаны воспоминания.

— Истец утверждает, что хотел сделать «сюрприз», но позвольте задать вопрос: разве может считаться сюрпризом полное уничтожение личного имущества человека без его согласия? К тому же, после того, как мы официально расторгли брак?

Её адвокат добавил:

— Ваша честь, мы хотели бы также обратить внимание суда на истинные мотивы истца. На протяжении длительного времени Максим Андреевич вёл активную деятельность в социальных сетях, где представлял свою жизнь совершенно иной, чем она была в реальности. Он публиковал фотографии роскошных интерьеров, выдавая их за свой дом.

Олег Викторович продемонстрировал распечатки постов Максима из Инстаграма с датами, предшествующими ремонту:

— Как видно из этих публикаций, истец уже давно создавал иллюзию жизни в роскошной квартире с дизайнерским ремонтом. После развода он решил воплотить свои фантазии в реальность, используя квартиру бывшей жены как площадку для своих амбиций. Речь идёт не о желании «сделать сюрприз», а о попытке завладеть чужой собственностью путём её радикального изменения.

Максим заметно напрягся. Это были именно те доказательства, к которым он явно был не готов.

Судья задала вопрос:

— Истец, скажите, вы можете предоставить какие-либо письменные доказательства того, что ответчик давала вам разрешение на проведение ремонтных работ в квартире?

Максим побледнел:

— У меня не было возможности получить письменное согласие, — ответил Максим. — Это был сюрприз, понимаете? Если бы я спрашивал разрешения, то какой бы это был сюрприз?

Судья подняла брови:

— То есть вы произвели капитальные изменения в квартире, собственником которой не являетесь, без письменного согласия владельца, и теперь требуете компенсации в размере трёх миллионов рублей?

Максим попытался вернуть уверенность в голос:

— Но я был мужем! Мы жили вместе, это наш общий дом…

— Общее проживание не означает общую собственность, — спокойно заметила судья, перелистывая документы. — По закону, имущество, принадлежавшее одному из супругов до вступления в брак, остаётся его личной собственностью.

Олег Викторович решил усилить позицию:

— Ваша честь, позвольте задать уточняющий вопрос истцу. Максим Андреевич, если вы действительно хотели сделать сюрприз для жены, почему ремонт был начат только после развода?

Максим нервно сглотнул:

— Я… я хотел всё исправить. Думал, что красивый интерьер поможет наладить отношения.

— Однако, согласно документам, — продолжал адвокат Анны, — основные работы были произведены уже после официального расторжения брака. Как вы объясните это?

В зале повисла тишина. Максим открыл рот, но ни звука не вырвалось наружу.

— Отвечайте на вопрос, истец, — напомнила судья.

— Я… я считал, что мы сможем всё исправить, даже после развода, — наконец выдавил Максим. — Я был уверен, что Анна оценит мои старания и…

— И позволит вам жить в её квартире после развода? — завершила за него судья. — Это ваше заявление противоречит здравому смыслу, истец.

Людмила Петровна не выдержала и вскочила с места:

— Ваша честь, мой сын – порядочный человек! Он всё делал для своей жены, а она…

— Пожалуйста, не нарушайте порядок в зале, — строго осадила её судья. — Вы не являетесь стороной процесса.

Женщина неохотно опустилась на место, бросая испепеляющие взгляды в сторону Анны.

— Скажите, истец, — продолжила судья, — как вы можете прокомментировать заявление ответчицы о том, что её личные вещи были выброшены без согласия?

Максим побледнел ещё сильнее:

— Это был старый хлам… я хотел заменить всё на новое, современное. Это же был подарок!

— Вы считаете допустимым выбрасывать чужое имущество без разрешения владельца? — в голосе судьи появились жесткие нотки.

— Но мы были семьёй… — пробормотал Максим, теряя уверенность с каждой секундой.

— Были, — подчеркнула судья. — На момент ремонта вы уже не были семьёй. Ваш брак был расторгнут.

Максим беспомощно оглянулся на своего адвоката, но тот лишь пожал плечами, явно понимая бесперспективность позиции.

— И ещё один вопрос, — продолжила судья. — Почему вы заменили замок в квартире, владельцем которой не являетесь?

— Я… я боялся, что там что-то случится во время ремонта, — пробормотал Максим. — Хотел обезопасить имущество.

— От владелицы квартиры? — уточнила судья, и в зале раздались тихие смешки.

Анна наблюдала, как уверенность и высокомерие постепенно покидают её бывшего мужа. Тот самый Максим, который ещё недавно кричал ей, что она тянет его вниз, теперь сидел, сгорбившись, не в силах ответить на простые вопросы.

После короткого перерыва судья вернулась в зал и объявила решение:

— Рассмотрев все материалы дела, выслушав стороны, суд постановляет: в удовлетворении иска Петрова Максима Андреевича к Сергеевой Анне Владимировне о возмещении затрат на ремонт квартиры отказать полностью.

Максим вздрогнул. Его мать сдавленно охнула.

— Суд также отмечает, — продолжила судья, — что действия истца по внесению изменений в жилое помещение без согласия собственника являются неправомерными. Ответчица имеет полное право требовать компенсацию за выброшенное имущество, однако, насколько я понимаю, она не заявляла встречный иск по этому поводу.

Олег Викторович наклонился к Анне:

— Мы могли бы потребовать компенсацию прямо сейчас, пока все детали свежи в памяти суда.

Анна на секунду задумалась, глядя на поникшего Максима, и покачала головой:

— Нет, не стоит. Мне достаточно того, что суд признал мою правоту.

— Вы уверены? — удивился адвокат. — Мы могли бы получить значительную сумму.

— Я не хочу продолжать эту войну, — твёрдо ответила Анна. — Пусть на этом всё закончится.

Судья завершила заседание, и присутствующие начали покидать зал. Анна собрала свои документы в папку, испытывая одновременно облегчение и усталость. Когда она вышла в коридор, Людмила Петровна преградила ей путь.

— Довольна? — лицо женщины исказилось от злости. — Ты полностью уничтожила моего сына! Он вложил всё, что у него было, в этот ремонт, а ты просто забрала всё себе!

— Я не просила его делать ремонт в моей квартире, — спокойно ответила Анна. — И тем более не просила выбрасывать мои вещи.

К ним подошла Ирина, с не менее яростным выражением лица:

— Какая же ты неблагодарная! Брат старался, вкладывал душу в каждую деталь, а ты даже спасибо не сказала!

— За что спасибо? — уже раздражённо спросила Анна. — За то, что он выбросил все мои вещи? За то, что пытался отобрать мою квартиру? За то, что объявил всем вокруг, будто я чудовище, тянущее его вниз?

— Он делал это ради вас обоих! — не унималась свекровь.

— Нет, он делал это ради своего блога, — Анна устала от этого разговора. — Извините, мне пора.

Она направилась к выходу, но через несколько шагов ощутила руку на своём плече. Обернувшись, она увидела Максима — бледного, с синяками под глазами, совсем не похожего на того самоуверенного человека, которым он был всего час назад.

— Анна, можно с тобой поговорить? — его голос звучал непривычно тихо.

Она колебалась. Часть её хотела просто уйти, оставив всё это позади, но что-то в его взгляде — какая-то беспомощность, даже отчаяние — заставило её остановиться.

— Хорошо, — она кивнула в сторону скамейки в дальнем углу холла. — Но быстро.

— Здесь, — тихо сказал Максим, указывая на скамейку в стороне от основного потока людей.

Анна села, сохраняя дистанцию. Максим выглядел болезненно бледным — совсем не тот уверенный мужчина, которого она встретила в суде час назад.

— Я не мог больше жить в этой пропасти между реальностью и тем, что показывал в сети. Каждый день мне писали, какой у меня крутой интерьер, как я классно живу, а я возвращался в нашу обычную берлогу и ненавидел её всё сильнее, — Максим тяжело сглотнул. — Ты всегда была права насчёт меня. Я лгал. Всем и себе.

Анна молча слушала, не перебивая. Странное ощущение — видеть, как человек, которого она когда-то любила, буквально рассыпается на части у неё на глазах.

— Я взял кредиты, — его голос опустился до шёпота. — Много кредитов. Три миллиона двести тысяч рублей в общей сложности.

Анна вздрогнула. Сумма была астрономической для их уровня доходов.

Даже сейчас, после полного провала, Максим продолжал верить в свои фантазии.

— И что ты планировал делать потом? — спросила она.

— Я бы выплатил кредиты, — уверенно ответил он. — Мы могли бы жить в этой шикарной квартире вместе. Или… — он замялся, — если бы ты не захотела возвращаться, я бы просто жил там сам. Но по-настоящему, а не в фотошопе.

— А если бы видео не взлетело? — Анна задала вопрос, ответ на который был теперь очевиден.

Максим опустил голову:

— Я не рассматривал такой вариант. Был уверен в успехе.

Анна не выдержала и рассмеялась — негромко.

— Что? — Максим выглядел обиженным.

— Ничего, — она покачала головой, вставая со скамейки. — Твои подписчики определённо оценят эту историю провала — как ты потерял деньги, жену, квартиру и теперь ведёшь свой «лайфстайл-блог» из маленькой комнаты в квартире матери.

— Ты смеёшься над моей ситуацией?

— Твоим подписчикам понравится этот фарс, они любят трагедии, — сказала она на прощание. — Особенно когда они происходят с кем-то другим и их можно потреблять, сидя на диване с чипсами.

— Ты всегда меня недооценивала, — вдруг произнёс Максим с внезапной горечью. — Всегда думала, что я не способен на настоящий успех.

Анна покачала головой:

— Прощай.

Она повернулась и пошла прочь, не оглядываясь. За спиной слышались приглушённые голоса Людмилы Петровны и Ирины, спешащих на помощь к поверженному Максиму, но Анна больше не хотела быть частью этой истории.

Такси остановилось у подъезда. Анна расплатилась и медленно поднялась на свой этаж. На этот раз ключ легко вошёл в замочную скважину — новый замок работал безупречно.

Переступив порог, она на мгновение замерла. Странное чувство — возвращаться в собственную квартиру, которая выглядела совершенно иначе. Здесь больше не было её старого дивана с потёртыми подлокотниками, за которым они с Максимом прятали монетки «на счастье». Исчезли книжные полки, заставленные любимыми томиками, которые она собирала с университетских времён. Пропала старая настольная лампа — подарок отца на восемнадцатилетие.

Вместо них — чужие, безликие, словно из каталога, вещи. Идеальные, но не имеющие души.

Она медленно обошла квартиру, касаясь кончиками пальцев новой мебели, новых стен, новых деталей интерьера. В спальне на месте их скрипучей кровати теперь располагалось роскошное ложе с балдахином. В ванной комнате вместо старой потрескавшейся плитки сияла мраморная отделка. На кухне громоздилась новейшая техника с сенсорными панелями.

Всё это должно было бы радовать — многие мечтают о таком ремонте. Но Анна испытывала странную пустоту. Словно вместе со старыми вещами Максим выбросил их общие воспоминания, их историю, часть её самой.

Она подошла к окну в гостиной — ещё одно «улучшение», сделанное без её ведома. Сквозь огромное стекло открывался вид на город, захваченный вечерними сумерками. Где-то там, среди тысяч окон, наверное, находилась квартира Людмилы Петровны, в которую сейчас вернулся Максим, вернулся как мальчишка, проигравший в большой игре взрослых.

«Странно, — подумала Анна, — мы оба остались в прежних квартирах, но при этом оба оказались совсем в других местах.»

Она скинула туфли и прошлась босиком по новому паркету. Приятно ощущать прохладное дерево под ногами. Паркет слишком дорогой, чтобы быть неприятным.

«Это всё ещё моя квартира, — твёрдо сказала себе Анна. — И я могу сделать её своей по-настоящему.»

Каким бы навязанным ни был ремонт, она может переделать его по своему вкусу. Может снова сделать эту квартиру своей — медленно, шаг за шагом.

Этим же вечером, сидя на диване с чашкой чая, Анна вдруг почувствовала странное желание рассказать свою историю. Не для оправдания, не для мести Максиму, а просто… потому что это была её история, и она имела право её рассказать.

Она достала телефон, установила его на импровизированной подставке и нажала кнопку записи.

— Привет, — начала она спокойно. — Меня зовут Анна. Я не блогер и никогда не планировала им становиться. Но сегодня со мной произошла история, которой мне хочется поделиться.

Её голос звучал ровно и уверенно, без драматических интонаций, которые так любил использовать Максим в своих видео.

— Я только что вернулась из суда, где мой бывший муж пытался отсудить у меня деньги за ремонт, который он сделал в моей квартире без моего разрешения. Звучит странно, правда?

Она медленно прошлась по комнате, показывая изменившийся интерьер.

— Выглядит красиво, не спорю. Но представьте: вы уезжаете на месяц, а вернувшись, обнаруживаете, что все ваши вещи выброшены, замок в двери поменян, а бывший супруг заявляет, что теперь это его жильё, потому что он вложил деньги в ремонт.

Она рассказала всю историю — о фальшивых постах в социальных сетях, о ссоре, о разводе, о неожиданном возвращении домой и обнаружении «сюрприза», о суде и, наконец, о разговоре с Максимом после заседания.

— Я не хочу никого осуждать, — подытожила Анна. — Каждый из нас ищет своё счастье, как умеет. Просто иногда мы забываем, что настоящее счастье не в идеальной картинке для социальных сетей, а в искренности с собой.

Она поделилась видео в своём скромном аккаунте, где раньше публиковала только фотографии комнатных растений и изредка котиков соседки, и отправилась спать, не ожидая никакой особой реакции.

Утром она проснулась от непрерывной вибрации телефона. Сообщения, уведомления, запросы на дружбу — десятки, сотни, тысячи. Её видео стало вирусным.

«Наконец-то кто-то сказал правду о фальшивой жизни в соцсетях!»

«Твой бывший — настоящий нарцисс, ты сделала правильно, что ушла от него!»

«Ты такая спокойная и рассудительная, я бы на твоём месте всё разнесла!»

«Спасибо за этот рассказ. Мой бывший делал то же самое — создавал иллюзию идеальной жизни, а на деле не мог оплатить даже коммуналку.»

Комментарии множились с пугающей скоростью. Женщины делились похожими историями, благодарили за откровенность, находили в словах Анны отражение собственных проблем и страхов.

Неожиданная популярность застала Анну врасплох. К концу дня её видео набрало сотни тысяч просмотров, а канал, где прежде было едва ли пять десятков подписчиков, интересующихся её фиалками и суккулентами, теперь пестрел цифрами с шестью нулями.

— Это какая-то ошибка, — пробормотала Анна, глядя на непрерывно растущую статистику. — Такого не может быть.

Но это происходило. Реально. По-настоящему. Без фотошопа и выдумок.

На третий день после публикации видео под ним появились странные комментарии:

«Она сама всё это спланировала! Хотела захватить квартиру, выжить оттуда мужа и получить бесплатный ремонт!»

«Не верьте ей! Это всё ложь от первого до последнего слова! Я лично знаю эту семью!»

«Бедный парень так старался для неё, а она только и делала, что критиковала!»

Анна сразу узнала стиль — так могли писать только Максим, его сестра и мать. Профили были созданы недавно, с минимумом информации и стандартными аватарками.

Любопытство взяло верх, и Анна решила проверить канал Максима — впервые с момента их развода. То, что она увидела, удивило её. Последнее видео бывшего мужа, где он драматично рассказывал о «предательстве» и «неблагодарности», набрало рекордное количество дизлайков. Комментаторы безжалостно разбирали каждое его слово, обвиняя во лжи, нарциссизме и манипуляциях.

«Я был твоим подписчиком три года, но теперь отписываюсь. Ты построил свой бренд на выдумках и обмане.»

«Дружище, ты выглядишь жалко. Особенно после того, как твоя бывшая рассказала всю правду.»

«Чувак, ты серьёзно думал, что сможешь забрать её квартиру, сделав там ремонт? Это даже для инстаграмщика слишком.»

«Вот почему я не верю красивым картинкам в интернете. За ними обычно скрываются такие, как этот товарищ.»

Статистика подписчиков Максима неумолимо падала. Счётчик в режиме реального времени показывал, как люди массово отписываются от его аккаунта.

Анна закрыла страницу, не испытывая ни злорадства, ни удовлетворения — только лёгкую грусть за человека, которого когда-то любила.

Она выключила компьютер, взяла чашку чая и вышла на балкон. Вечерний город расстилался перед ней миллионами огней — настоящих, а не нарисованных в фотошопе. Прохладный ветер играл с её волосами, даря ощущение свободы.

В то же самое время в тесной комнате квартиры Людмилы Петровны Максим сидел на краю односпальной кровати, окружённый картонными коробками с личными вещами, которые Анна через курьера отправила ему неделю назад. Он бесцельно листал ленту социальных сетей, наблюдая, как его тщательно выстроенный виртуальный мир рушится на глазах.

Статистика его канала выглядела удручающе — массовые отписки, негативные комментарии. Всё, что он строил годами, развалилось за считанные дни.

За стеной громко спорили мать и сестра:

— Эта мерзкая Анна полностью разрушила жизнь сына! — возмущённый голос Людмилы Петровны прорывался даже сквозь тонкую перегородку. — Нужно что-то делать! Может, подать ещё один иск?

— Да кто сейчас даст ход такому делу? — отвечала дочь. — Она же теперь звезда интернета, все на её стороне! Но мы не можем так это оставить, мама! Максим столько вложил в ту квартиру!

Но Максим не слушал. Его внимание было приковано к экрану смартфона, где высветилось новое уведомление от банка:

«Уважаемый клиент! Напоминаем, что платёж по кредиту просрочен на 7 дней. Во избежание штрафных санкций, пожалуйста, внесите сумму в размере 42 750 рублей до конца текущего дня.»

Это было уже третье такое сообщение за неделю. От разных банков, с разными суммами, но с одинаковым смыслом: деньги нужно возвращать, а их не было.

Максим медленно опустил телефон на колени. В его голове проносились обрывки мыслей, как он будет объяснять матери, почему коллекторы звонят на её телефон. Как будет избегать встреч с кредитными менеджерами. Как будет прятаться от реальности, которую сам себе создал.

Всего месяц назад он считал себя успешным, героем своего идеального мира, а теперь сидел в маленькой комнате, где едва помещалась кровать, и не знал, как выбраться из долговой ямы, которую сам себе вырыл.

А за окном начинался дождь — настоящий, не нарисованный. Такой же настоящий, как последствия его решений, от которых теперь невозможно было отфотошопить реальность.

«Социальные сети — это маскарад, где каждый прячет своё настоящее лицо.» — Эрик Вуллард

Сделала подарок мужу — ушла в его юбилей

— Да сколько можно?! Я устала на всех праздниках чувствовать себя обслуживающим персоналом, а после — выжатым лимоном! Ирина, купи, Ирина, приготовь, а потом ещё подай-принеси, убери, помой! Хватит! Надоело! Я тоже хочу отдыхать, — вышла из себя Ирина, жена Фёдора, которому вот-вот должен был стукнуть полтинник. — Федя, давай по-хорошему, закажем ресторан или посидим дома вдвоём, в тесном кругу семьи, так сказать. В маленьком таком кружочке.

— Что ты за жена такая? — возмущённо размахивал руками Фёдор. — У мужа юбилей, а ты порадовать его не хочешь?! У всех жёны как жёны, а ей, видите ли, надоело! Чего я не видел в этих ресторанах? Официанты вечно под ногами мешаются, музыка орёт, аж уши закладывает, тамада этот… со своими конкурсами. То ли дело дома — всё своё…

— Ну да, дома вместо десяти официантов и одного тамады одна взмыленная Ирина, как сайгак, снуёт между кухней и комнатой, гостей и кормит, и развлекает, — на эмоциях перебила его жена. — А потом полночи раскладывает пьяных и довольных по свободным углам, и до утра драит кухню.

— Да боже мой, как будто ты одна такая! И вообще, я уже пригласил всех к нам домой. Так что, никуда не денешься!

— И не мечтай! — треснула Ирина кулаком по столу.

— Ну и пошла ты тогда… — в сердцах выкрикнул Фёдор, — я и без тебя отпраздную ничем не хуже. Устрою себе подарок на юбилей!

Ирина посмотрела на мужа исподлобья. Федя знал, что такой взгляд не сулил ничего хорошего, но не думал, что жена применит к нему какие-то санкции в преддверии празднования.

Спать они легли раздельно. Муж демонстративно забрал подушку и улёгся в другой комнате на диван, с видом униженного и оскорблённого.

Проснулся Фёдор от смутного чувства тревоги: никто не будил его бренчанием кастрюль и сковородок, свисток чайника подозрительно молчал. Гнетущая тишина повисла в доме.

Жены нигде не было. На столе лежала записка: «С юбилеем, дорогой! Ты очень хотел отпраздновать без меня — это мой тебе подарок. Исчезла. Хорошо повеселиться! Ах да, если что — интернет в помощь!»

Федя остолбенел. Он не ожидал, что жена так буквально поймёт его шутку. Схватив телефон, он начал судорожно набирать её номер, но абонент был вне зоны доступа.

— Ирка, змея! — сокрушался Фёдор. — Это ж надо так подставить! Народ к трём часам придёт, а у меня конь не валялся.

Федя надеялся, что жена из добрых побуждений, хотя бы салатов оставила, но холодильник был пуст.

— Вот же… — выругался глава семьи.

Нужно было срочно нестись в магазин и приниматься за готовку. Но что покупать? Федя всегда думал, что еда появляется на столе уже готовая. «Ладно, на месте определюсь», — решил он и рванул в ближайший магазин.

Скупая всё подряд, он еле допёр пакеты до квартиры, запыхавшись, как марафонец. Разложив покупки на столе, именинник почесал репу, не представляя, что из всего этого можно сделать, чтобы накормить пятнадцать человек. Тут ему на глаза попалась записка жены.

— Точно! — схватил он телефон и вышел в голосовой помощник, диктуя запрос: — Как приготовить шашлык в домашних условиях? Что можно сделать из макарон на праздничный стол? В какой салат можно напихать всё, что я тут купил?

Поисковик стал выдавать ему такие рецепты, что мужик едва не сломал язык, пытаясь прочитать и запомнить ингредиенты. Остановился он на шашлыке, запечённом на решётке в духовке, двух, более или менее знакомых ему салатах из имеющихся продуктов и жареной картошке.

— Зато ни у кого такого юбилея ещё не было, — усмехнулся он и тут же, погрустнев, вздохнул, — и вряд ли будет.

Через полчаса мясо было засунуто в духовку… Но тут вспомнился глава стола — алкоголь!

Из алкоголя дома была только настойка пустырника в аптечке и спиртовые салфетки. Фёдор схватился за голову. Но перед глазами тут же всплыла картинка рекламы о доставке еды из магазина.

— Ну и глупец же я! — снова выругался Федя, проклиная свою недальновидность и неосведомлённость. — Столько бы времени сэкономил, если б сразу додумался доставку заказать! Ну ничего, зато сейчас исправлю ситуацию — закажу горячительное на дом!

Но к его огорчению, доставка алкоголя не входила в услуги магазина. Продолжая ругать всех и вся, особенно жену и маркетологов, Фёдор бросился в магазин за спиртным. Возвращался он с полным пакетом и уже подходя к дому, заметил дым, серым хвостом вырывавшийся из приоткрытого окна его квартиры.

— Матерь Божья! — ахнул он и галопом понёсся домой, перепрыгивая через две, а то и через три ступеньки. Бутылки предательски позвякивали в пакете, а Федя испуганно приговаривал: «Только бы не пожар! И только бы не разбились, родимые!»

Пожара не было, но мясо безвозвратно сгорело. Федя сел на табурет и горестно уставился на чёрные кусочки угля. Времени до прихода гостей оставалось всё меньше и меньше.

— А, была не была! — махнул он рукой и заказал батон варёной колбасы, три десятка яиц и побольше хлеба. Пока курьер вёз продукты, Федя чистил картошку, грустно напевая: «Напилася я пья́на…» Картошки получилось целое ведро.

— Зато на всех хватит, — закончив, вытер руки о штаны горе-повар.

Он пожарил, доставленную курьером, колбасу, закинул в огромную сковороду картошку, бахнул туда же десяток яиц и сунул всё это в духовку.

Дело осталось за салатами и закусками. Фёдор изучил рецепты в сети по совету жены, но все они перемешались у него в голове. В переваренные макароны он нарезал крабовых палочек и добавил туда кукурузы из банки.

— Так красивее! — издалека полюбовался на свой шедевр Фёдор.

— Майонез! — воскликнул он, вспомнив, что видел в холодильнике мягкую упаковку. Нарисовав абстрактный рисунок сверху салата, юбиляр удовлетворённо хмыкнул и занялся другими закусками.

К приходу гостей праздничный стол напоминал шведский стол в дешёвом мотеле и выставку кулинарных экскрементов (ой, простите), экспериментов, где каждое блюдо было похоже на неопознанный арт-объект. Сковороду из духовки с «запеканкой отчаяния» Федя водрузил на середину стола, как главное блюдо. В пустом холодильнике охлаждался алкоголь.

Вскоре стали подтягиваться гости. Запах горелого мяса слегка напугал их, но Фёдор быстро всех успокоил:

— Всё под контролем! Это небольшие издержки. Походите, рассаживайтесь!

Приглашённые с удивлением разглядывали праздничный стол, начиная опасаться за свои желудки. Кто-то задал хозяину вопрос про отсутствии жены.

— Ирка меня бросила, — не стал скрывать Фёдор, думая, что все начнут жалеть его и ругать Ирину. Гости переглянулись между собой и вздохнули, не решаясь взять в руки вилки.

— Федя, наливай! — первым не выдержал лучший друг именинника и ткнул вилкой в ближайший к нему шедевр поварского искусства.

Тотчас глаза у него полезли на лоб:

— Что это?

— Подозреваю, что это «Капрезе» — салат из макарон, что-то на итальянском, — приосанился Федя.

— А почему он сладкий? — продолжал допытываться гость.

— Наверно, майонез со сгущёнкой перепутал, — покраснел именинник.

Пришлось гостям сперва подналечь на спиртное, чтобы закусывать было уже не так страшно, и всё же, Федя каждый раз видел лёгкий испуг в глазах у каждого, кто лез вилкой или ложкой в любую из тарелок на столе.

— М-да, Федя, дружище, — приобнял юбиляра лучший друг Николай, уже изрядно захмелев, — мужик ты хороший, но вот повар из тебя аховый! Эх, а я так мечтал об Иришкиных салатах, о жюльене и мясных рулетиках. И не я один, кстати.

— Коля, я понял, что… — Федя повесил голову и вздохнул, — что я бытовой инвалид. Без Иришки я совсем пропаду! Чуть квартиру не спалил сегодня, гостей чуть голодными не оставил. Если бы не горячительное… Эх!

— Федя, ну я тебя учить должен, что ли? Ты уже совсем большой пацан — вон, полтинник отметили! Сделай жене праздник! Пусть она порадуется, отдохнёт от рутины, а то, я ведь вижу, как она всегда суетится вокруг гостей. Лишь бы всем хорошо было, но только не ей, — поучал друга Николай, отведя в сторонку.

— А чего ж ты меня раньше не надоумил? — обиженно возмутился Фёдор, покачиваясь на нетрезвых ногах.

— А это, чтоб ты разницу почувствовал! — усмехнулся Коля. — Думаешь, откуда я такой умный взялся? Меня моя так же проучила.

Николай расхохотался и похлопал Фёдора по плечу.

— Так что, дерзай! А мы пошли! Не могу сказать, что всё было вкусно, но что необычно и страшновато, это точно! Рожки со сгущёнкой я никогда не забуду!

Гости потихоньку начали прощаться, и вскоре Федя остался один на один с горой грязной посуды, недоеденными салатами и пустой, почти чистой сковородой из-под «запеканки отчаяния». До полуночи сражался пятидесятилетний мужик с пеной от средства для мытья посуды, проклиная свою несдержанность и мысленно обещая себе никогда больше не спорить с женой.

На другой день Фёдор снова позвонил жене. На удивление она взяла трубку и хотела уже что-то сказать, но муж перебил её:

— Ириш, я глупец!

— Я знаю, — усмехнулась Ирина.

— Ну вот, я сам это признаю. Прости меня! Прошу проявить снисхождение и смягчение приговора за явку с повинной! Хочу компенсировать моральный ущерб и пригласить тебя в ресторан. Отметим мой юбилей с тесном семейном кругу. Ты согласна?

И она согласилась — потому что даже самый упрямый мужчина имеет шанс на прощение, ведь иногда мужчине нужно остаться один на один с собственной беспомощностью, чтобы, наконец, разглядеть ежедневные подвиги жены.

Невестка вернулась в свою квартиру, а там будущая свекровь, с согласия жениха упаковывает её вещи для переезда, всё из благих намерений

Людмила подскочила на постели. Часы показывали 8:28.

— Ля-ля-ля, ля-ля-ля, — напевал незнакомый женский голос из соседней комнаты. — Куда же вы запропастились, миленькие? А, вот вы где!

Сердце Людмилы забилось часто-часто, словно маленькая птичка, попавшая в силки. Кто это может быть в её квартире? Женщина спрыгнула с кровати, накинула халат, и на цыпочках подкралась к приоткрытой двери гардеробной.

То, что она увидела, заставило её замереть на пороге. Незнакомая дама лет шестидесяти со стрижкой «боб» и костюме цвета топлёного молока, стоя спиной к ней, методично перебирала вещи в шкафу, складывая блузки и юбки в большую картонную коробку. Её тонкие пальцы бесцеремонно касались любимой одежды Людмилы, переворачивая и сортируя каждую вещь с педантичной точностью.

— Какого чёрта! — произнесла Людмила, пытаясь совладать с дрожью в голосе.

Женщина от испуга взвизгнула и резко обернулась, прижав руку к груди. Теперь хозяйка квартиры узнала её — это была мать Вадима, её будущая свекровь Вера Геннадьевна. В её глазах читалось странное воодушевление, граничащее с маниакальностью.

— Нечего подкрадываться ко мне за спину! Я чуть инфаркт не получила! — возмутилась женщина, быстро возвращая себе самообладание.

— Откуда вы здесь взялись? — Людмила запахнула халат плотнее, чувствуя себя неуютно в собственном доме.

— Ключом, который мне дал сын, — спокойно отозвалась свекровь, продолжая методично складывать вещи хозяйки, словно и не происходило ничего необычного. — А ты почему ещё не собираешься? Времени мало, нужно сегодня-завтра перевезти всё самое важное ко мне домой. Я освободила для вас восточную комнату, там самое лучшее освещение и вид на парк.

Людмила моргнула, пытаясь осмыслить услышанное. В голове промелькнула мысль: «Какой ключ? Вадим никогда не говорил, что делал дубликат и тем более кому-то его передавал». Она прислонилась к дверному косяку, чтобы справиться с внезапным головокружением.

— К вам домой? Зачем?

— Как зачем? — Вера Геннадьевна даже не повернулась, продолжая перебирать шелковые блузки Людмилы. — Вы будете жить у меня после свадьбы. Я уже составила график пользования кухней, чтобы не мешать друг другу. По четвергам и воскресеньям готовишь ты, в остальные дни — я. Это справедливо, учитывая, что тебе еще многому придется научиться.

— НЕТ, — непроизвольно вырвалось у Людмилы. Слово прозвучало резче, чем она намеревалась.

— Что значит «НЕТ»? — свекровь наконец оторвалась от своего занятия и внимательно посмотрела на невестку, окинув её взглядом с головы до ног. В уголках губ появилась едва заметная презрительная усмешка.

— Нет — потому что нет. Зачем мне переезжать к вам, когда у меня есть своя квартира? — Людмила обвела рукой пространство вокруг. — Трёхкомнатная, между прочим. С ремонтом, который я делала два года. С мебелью, которую выбирала по каталогам месяцами. Это мой дом.

— На следующей неделе ты станешь женой моего сына, — назидательно произнесла Вера Геннадьевна, выпрямляясь и расправляя плечи. — И первое время вы будете жить у меня. Так принято. Для его сестры Тамары это будет идеальный вариант, особенно после её развода.

— Принято? Кем? Я никуда не поеду. У меня есть своя квартира, и после свадьбы мы с Вадимом будем жить здесь. Он никогда не говорил о переезде к вам. И уж тем более о передаче моей квартиры его сестре.

— Молодая семья должна жить у родителей мужа хотя бы год-два, — свекровь взяла с полки стопку футболок и аккуратно переложила их в коробку, словно речь шла о чем-то, давно решенном и не подлежащем обсуждению. — Это традиция. Я так жила в своё время, мои родители тоже. Вадим понимает важность семейных уз. К тому же, у меня квартира так же трехкомнатная, места хватит. А здесь Тамаре будет удобно с двумя детьми.

Людмила не удержалась от смешка, который вышел немного истеричным.

— И кто это решил?

— Вадим, разумеется, — холодно отрезала свекровь.

— Вадим? — брови невесты поползли вверх. В голове не укладывалось, что жених мог планировать такое, ни словом не обмолвившись. — Я не знаю, что и когда он решил, но я из своей квартиры никуда не поеду. Мы об этом даже не говорили. И не будет никакого переезда, ни моего, ни Тамары. Эта квартира принадлежит мне, и только я решаю, кто здесь будет жить.

Лицо свекрови исказилось от злобы. Мгновение назад идеально контролируемое выражение сменилось гримасой. Она швырнула недосложенные вещи на пол и решительно направилась к выходу, цокая каблуками по паркету так, словно хотела продавить в нём дыры.

— Собирай коробки к утру, — бросила она, остановившись в дверях и повернувшись вполоборота. — Потому что сразу после свадьбы в эту квартиру заедет моя дочь Тамара. Вадим уже обещал ей. А своё слово мой сын держит, уж поверь мне.

Людмила застыла, будто её окатили ледяной водой из Москва-реки в январе. Нижняя губа предательски задрожала. Как бы ни старалась свекровь аккуратно закрыть за собой дверь, она всё же хлопнула так громко, что Людмила вздрогнула. Эхо от удара разнеслось по опустевшей квартире, которая внезапно показалась чужой и холодной.

Трясущимися руками Людмила нащупала телефон на прикроватной тумбочке. Набрала номер Вадима, прижала трубку к уху. Гудки разносились в тишине комнаты, словно удары метронома. Один, второй, третий… Автоответчик. Монотонный механический голос предложил оставить сообщение после сигнала. Она сбросила вызов и попробовала снова — результат тот же. После третьей безуспешной попытки её терпение лопнуло. Ей срочно нужно было с кем-то поговорить, выплеснуть эмоции, которые бурлили внутри, грозя затопить рассудок.

Людмила провела рукой по растрепанным волосам и нажала на контакт сестры. Марина всегда была её опорой в трудные минуты. Сестра ответила после второго гудка, и Людмила почувствовала волну облегчения.

— Привет, Люда! Ты чего так рано? — голос Марины звучал бодро, несмотря на ранний час.

— Ты не поверишь! — голос Людмилы дрогнул, к горлу подступил предательский комок. — Просыпаюсь сегодня, а в соседней комнате хозяйничает Вера Геннадьевна! Представляешь? Я чуть от испуга не умерла!

— Чё?! — Марина не скрывала удивления. — Как она вообще попала в твою квартиру?

— Вадим, оказывается, дал ей ключ. Без моего ведома! — Людмила судорожно вздохнула, пытаясь совладать с собой. — И она… она собирала мои вещи в коробки. Раскладывала одежду. Сказала, что после свадьбы мы с Вадимом будем жить у неё, а моя квартира достанется его сестре Тамаре! Представляешь?

— Офигеть! — выпалила Марина. — Это просто верх бестактности и наглости! Ворваться в чужую квартиру без предупреждения и начать распоряжаться твоими вещами, как своими собственными! Кто ей вообще дал право?

— Да-да, — Людмила нервно заходила по комнате. — И вела себя так, будто всё уже решено и обговорено. Показывала какие-то схемы расстановки мебели в своем доме, составила график пользования кухней, выделила нам какую-то восточную комнату, где «утром особенно красиво играет солнце». Говорила, что Тамаре после развода нужно побыть одной…

Отобрав у жены бизнес, муж сразу заявил о разводе. Это было так благородно с его стороны — Стоп-стоп-стоп, — решительно перебила Марина. — А Вадим что говорит? Он действительно согласился на это безумие? Ты обсуждала с ним такой вариант?

Людмила подошла к окну, прижалась лбом к прохладному стеклу.

— Он не отвечает на звонки, — голос Людмилы упал до шёпота. Внутри разрасталась паника. — Марин, что мне делать? Вдруг он правда обещал сестре мою квартиру?

— Так, послушай меня внимательно. Во-первых, никуда ты не переезжаешь. Это твоя собственная квартира, купленная на твои деньги, полученная в наследство от бабушки. Ты помнишь, сколько сил ты вложила в этот ремонт? Во-вторых, немедленно смени замки. Если Вадим раздаёт ключи направо и налево, это уже вопрос твоей безопасности, а не просто неудобства.

Людмила опустилась на подоконник, глядя на стоящую в углу коробку с её любимыми фотоальбомами, которые уже успела упаковать свекровь.

— Но свадьба через неделю… Гости приглашены, ресторан заказан, платье куплено, — прошептала она, словно оправдываясь.

— Тем более! — отрезала Марина. — Лучше сейчас понять, что происходит, чем потом расхлёбывать последствия годами. Ты что, хочешь начать семейную жизнь с подчинения свекрови? С утраты собственной квартиры? Кто она такая? И надо же, какая удобная комбинация: твоя квартира – его сестре, а вы – к маме под крылышко. А что касается этой Тамары — пусть снимает квартиру если не хочет жить с мамашей. Почему её проблемы должны решаться за твой счёт?

В памяти Людмилы всплыл момент, как Вера Геннадьевна гремела кастрюлями на кухне, проверяя, что можно забрать, а что «можно и оставить Тамаре».

— Свекровь сказала, что в молодой семье принято жить с родителями мужа, — неуверенно произнесла Людмила. — Что это правильно и по традиции…

— В каком веке она живёт? В каком патриархальном захолустье выросла? — фыркнула Марина с нескрываемым возмущением. — Это может быть принято в её голове, но не в современном мире. Мы не в деревне девятнадцатого века, где невестка приходила в дом свекрови батрачить. И если Вадим действительно что-то такое придумать, не обсудив с тобой, не спросив твоего мнения — это серьёзный звоночек, сестрёнка. Очень серьёзный.

Солнце поднялось выше, золотя крыши соседних домов. Людмила посмотрела на свою уютную гостиную, на книжные полки, на любимое кресло у окна. Сколько вечеров она провела здесь с книгой. Мысль о том, что всё это достанется совершенно чужому человеку, вызвала внезапный приступ злости.

— Я не хочу уезжать отсюда. Не хочу и не буду, — твёрдо сказала она, удивляясь внезапной решимости в собственном голосе.

— И не нужно! — поддержала Марина. — Это твоя жизнь, твоя квартира, и только ты решаешь, как и с кем тебе жить.

— Ты права. Нужно серьёзно поговорить с Вадимом. И никуда я не поеду. Тем более не отдам квартиру его сестре — мы с ней даже не знакомы толком!

— Вот-вот, — поддержала Марина. — И замки смени сегодня же. Это уже не шутки. Такое поведение — это… свинство и неуважение. Мне приехать? Я могу взять выходной и быть у тебя через час.

— Спасибо… справлюсь. Просто хотела услышать, что я не сошла с ума, — она перевела взгляд на свадебное приглашение, лежащее на столе.

— Ты в здравом уме, сестрёнка. Это они там сошли с ума, если думают, что можно вот так забрать твою квартиру и распорядиться твоей жизнью. Держи меня в курсе, ладно? Если что — я приеду. А пока смени замок.

— Обязательно, — пообещала Людмила, нажимая отбой.

Она посмотрела на разбросанные на полу вещи, на наполовину упакованные коробки и испытала странное спокойствие.

Людмила снова набрала номер Вадима. После пятого гудка связь наконец установилась.

— Да, — отрывисто произнёс жених. На заднем плане слышался гул голосов, шорох бумаг и звон чашек.

— Вадим, у нас проблема. Сегодня утром твоя мама…

— Люда, прости, я сейчас очень занят, — перебил он. — У меня куча дел, я даже в туалет вышел, чтобы ответить. Вечером поговорим, хорошо?

— Но это важно! Твоя мать пришла ко мне домой с твоим ключом и собирает мои вещи, говорит, что после свадьбы мы будем жить у неё, а моя квартира достанется Тамаре! — выпалила она на одном дыхании, пытаясь уместить суть проблемы в короткую паузу.

— Слушай, я не могу сейчас это обсуждать. Вечером всё решим. Всё, пока.

Связь оборвалась. Людмила уставилась на экран телефона, не веря своим ушам. Ни слова удивления, ни возмущения, ни объяснений — только «вечером решим». И это после того, что устроила его мать!

Она побродила по квартире, пытаясь собраться с мыслями. Тщательно сложенные мамой Вадима коробки стояли молчаливым напоминанием о вторжении. Людмила с остервенением начала выбрасывать из них свои вещи, раскладывая их обратно по шкафам, когда в дверь позвонили.

На пороге стояла её мать, Галина Владимировна.

— Люда, дочка, — она шагнула в прихожую и крепко обняла дочь. — Марина мне всё рассказала. Я примчалась, как только смогла.

— Ну зачем ты? Я справлюсь.

— Не сомневаюсь, — Галина Владимировна прошла в гостиную и остановилась, увидев разбросанные вещи и полупустые коробки. — Боже мой, она действительно паковала твои вещи? Какая наглость!

Мать и дочь прошли на кухню. Людмила поставила чайник и достала из шкафа любимое печенье матери.

— Ты дозвонилась до своего жениха? — спросила Галина Владимировна, садясь за стол.

— Да, но разговора не вышло, — Людмила поморщилась. — Сказал, что занят и вечером всё обсудим.

Жених подумал, что он уже муж, и с помощью матери устроил переезд в квартиру невесту — И как ты собираешься поступить? Что ты намерена делать?

Людмила разлила чай по чашкам и села напротив.

— Я никуда не поеду, — решительно произнесла она. — Это моя квартира, и я никакую Тамару сюда не пущу. Я здесь сделала ремонт, обустроила всё, как хотела. Здесь каждый сантиметр — моё.

Галина Владимировна удовлетворенно кивнула, пряча улыбку.

— Я рада, что ты это понимаешь, — она отпила глоток чая. — В твоём возрасте я тоже столкнулась с чрезмерно властной свекровью. Тогда мне не хватило смелости сразу расставить все точки над i, и я потратила годы. Не повторяй моих ошибок.

Они сидели, потягивая чай, обсуждая ситуацию. Мать предложила несколько стратегий разговора с Вадимом, и Людмила, против обыкновения, внимательно слушала, не отмахиваясь от советов.

— Позвони мне завтра, хорошо? — Галина Владимировна обняла дочь, стоя в дверях. — И держи меня в курсе.

Когда за матерью закрылась дверь, Людмила осталась одна в тишине квартиры. Она прошла в спальню и остановилась перед свадебным платьем, висящим на дверце шкафа. Белоснежная ткань мягко струилась к полу, нежные кружева обрамляли лиф. Людмила провела рукой по шелковистому материалу.

Всего несколько дней — и она в этом платье она войдёт в ЗАГС.

Она неожиданно для себя попыталась представить их совместную жизнь — в «восточной комнате» у свекрови, с графиком готовки и постоянными визитами родственников. Внутри всё сжалось от отвращения.

Тряхнув головой, словно отгоняя неприятные мысли, Людмила подошла к шкафу и достала простое синее платье. Несколько минут она стояла перед зеркалом, рассматривая своё отражение: бледное лицо, тревога в глазах.

«Хватит!» — мысленно приказала она себе. «Я не стану сидеть и ждать, пока моя судьба решится без моего участия».

Людмила быстро переоделась, схватила сумку и решительно вышла из квартиры, захлопнув за собой дверь с неожиданным для себя удовлетворением.

Ближе к вечеру Людмила вернулась домой. Усталость давила на плечи — день, проведённый в бесцельных блужданиях по городу и попытках собраться с мыслями, вымотал её до предела. Она бросила ключи на тумбочку в прихожей, скинула туфли и направилась в спальню, чтобы переодеться в домашнее.

Щёлкнул выключатель, и комната наполнилась мягким светом. Людмила машинально шагнула к шкафу и застыла на полпути. Дверцы были распахнуты настежь, а внутри… Внутри была пустота. Полки, где ещё утром лежали стопки одежды, сейчас зияли голой древесиной. Исчезли все блузки, юбки, платья. Даже верхний ящик с нижним бельём и чулками оказался выпотрошен подчистую.

— Что за чертовщина?! — вырвалось у неё.

Людмила бросилась к соседнему шкафу — та же картина. Сердце забилось часто-часто, в висках застучало. Вдруг в голове промелькнула страшная догадка. Она метнулась в гардеробную — и там вместо аккуратно развешанных платьев и костюмов её встретили лишь пустые плечики, покачивающиеся на штангах, словно скелеты в кабинете анатомии.

— Нет, нет, нет! — закричала она, вцепившись руками в волосы. — Только не это!

Коробки, которые она утром разобрала, исчезли. Все её вещи, которые она так тщательно разложила по местам, словно растворились в воздухе. В шкафу осталось только белоснежное свадебное платье, висящее в чехле, будто насмешка над происходящим.

— Вера Геннадьевна! — выкрикнула Людмила, хотя в квартире, кроме неё, никого не было.

В её отсутствие свекровь снова проникла в квартиру и забрала вещи — те самые, что Людмила утром так решительно выкладывала из коробок обратно на полки. Ворвалась, как вор, и вывезла чужое имущество.

Людмила судорожно нащупала в сумке телефон и набрала номер Вадима. Гудки. Один, второй, пятый… Она сбросила звонок и набрала снова. Никакого ответа. Руки тряслись так сильно, что телефон едва не выскользнул из пальцев.

— Ну и ладно, — прошептала она, сглатывая горький комок в горле.

На этот раз она не стала колебаться и сразу набрала номер Веры Геннадьевны. Свекровь ответила после первого же гудка, словно ждала звонка.

— Где мои вещи?! — без приветствия выпалила Людмила.

— А, это ты, — с раздражением отозвалась свекровь. — Все ваши коробки уже привезли и разложили по шкафам в восточной комнате. Завтра с утра я приеду за остальным. Что-то ты поздно возвращаешься, невеста. У нас свадьба через неделю, а у тебя ещё конь не валялся с приготовлениями.

— Вы не имели права! — закричала Людмила. — Вы забрали мои личные вещи из моей собственной квартиры! Это называется воровство, Вера Геннадьевна! Уголовный кодекс, статья 158, между прочим!

На том конце провода воцарилась тишина. Когда свекровь заговорила вновь, её голос стал ледяным.

— Не смей повышать на меня голос, девочка, — отчеканила она. — Я делаю то, что лучше для моего сына. Да, я забрала твои вещи. Потому что иначе вы бы до конца жизни собирались переезжать. Все вопросы — к Вадиму. Это он попросил меня помочь с переездом, пока ты бегаешь неизвестно где.

— Не может быть, — выдохнула Людмила, прислоняясь к стене для опоры. — Вадим не мог такого сказать.

— Может, милочка, может, — в голосе свекрови появились снисходительные нотки. — У тебя какие-то иллюзии насчёт моего сына. А на меня не смей повышать голос. Я всё-таки старше и имею право на уважение.

В голове проносились обрывки сегодняшнего разговора с матерью, её предостережения. «Если она так разговаривает по телефону, то что будет, когда я окажусь под её крышей?» — мелькнуло в сознании.

— Ни за что не поеду, — едва слышно прошептала она.

— Что ты там бормочешь? — раздражённо переспросила свекровь.

Неделя в браке и уже второе предательство мужа, а здесь ещё и свекровь привела покупателей на квартиру невесты — Я сказала — низа что не поеду к вам жить! Верните мои вещи. Сегодня же.

Вера Геннадьевна рассмеялась — звук был похож на треск ломающегося льда.

Дверная ручка повернулась, и в квартиру вошел Вадим. Он выглядел уставшим: ослабленный галстук, расстегнутый верхний пуговица рубашки, растрепанные волосы. Увидев Людмилу, стоящую посреди комнаты с телефоном в руке, он улыбнулся.

— Привет, милая! Уже дома? А я думал, ты где-то гуляешь. Мама звонила, сказала, что…

— ГДЕ МОИ ВЕЩИ? — перебила его Людмила.

Улыбка медленно сползла с лица Вадима. Он осторожно поставил портфель на пол и выпрямился.

— А, ты уже знаешь, — спокойно констатировал он, словно речь шла о несущественной мелочи. — Мама всё забрала к нам. Уже разложила по полкам, говорит, получилось очень удобно. Я хотел тебе сказать вечером, когда все подробности будут известны.

Людмила на мгновение потеряла дар речи. Его тон, его спокойствие, его… обыденное принятие произошедшего — всё это было настолько неправильным, что она не могла подобрать слов.

— Ты отдал ключи от моей квартиры матери? — наконец выдавила она. — Без моего разрешения?

Вадим снял пиджак и аккуратно повесил его на спинку стула.

— Люда, давай без драмы. Конечно, я дал маме ключи. Она же помогает нам с переездом. Не могла же она стоять под дверью с коробками.

— С каким еще, черт возьми, переездом?! — Людмила повысила голос. — О каком переезде ты говоришь? Мы это никогда не обсуждали! Ты мне ничего подобного не предлагал!

— Я думал, это само собой разумеется, — он пожал плечами с таким видом, будто объяснял нечто элементарное. — После того, как мы распишемся, первое время нам лучше пожить у мамы. Она научит тебя хозяйству, поможет освоиться в семейной жизни. Проследит, чтобы ты…

— Проследит?! — Людмила не верила своим ушам. — Мне не нужен поводок, Вадим! Мне тридцать два года, я сама зарабатываю себе на жизнь, у меня своя квартира, я умею и готовить, и стирать, и убирать! Твоя мать будет за мной «следить»?!

— Ты неправильно поняла…

— Я всё правильно поняла! Вы с матерью всё решили за моей спиной. Это… это подло, Вадим. Именно подло! Ты даже не обсудил со мной, готова ли я куда-то переезжать! А потом просто поставил перед фактом.

Вадим подошел и попытался взять её за руки, но Людмила отступила.

— Милая, успокойся, — его голос стал вкрадчивым. — У нас в субботу свадьба. Надо нашу комнату подготовить, перевезти оставшиеся вещи. Мама уже всё организовала. Она так старается для нас…

Людмила внезапно поняла, что разговор идет по кругу. Он её не слышит, просто отмахивается от возражений, как от назойливой мухи. И тогда она решила схитрить.

— Замечательно, — неожиданно спокойно произнесла она. — Если мы поедем к тебе жить, эту квартиру я сдам. Мне пригодятся дополнительные деньги.

Вадим дернулся.

— Нет, — твердо произнес он. — Она уже сдана.

Людмила замерла.

— Что значит «сдана»? Кто посмел мою квартиру без моего ведома сдать?!

Вадим прошел на кухню, открыл холодильник и достал бутылку воды. Его движения были неторопливыми, будто он оттягивал момент объяснения.

— Не сдана в буквальном смысле, — наконец сказал он, отпив глоток. — Просто договорились, что Тамара будет здесь жить. Ей сейчас нужно пожить отдельно, у неё был развод, и она с детьми…

— И ты решил это без меня? Ты хочешь позволить своей сестре занять мою квартиру, не спросив моего согласия? Почему, Вадим? Почему ты всё решил без меня?

— Потому что это было правильное решение, — он отставил бутылку. — Тамаре нужно где-то жить, у неё дети. А мы с тобой будем жить у мамы. Это же очевидно.

— Очевидно? — переспросила Людмила, медленно подходя к нему. — Очевидно для кого? Для тебя и твоей мамы? А я тут при чем? Моё мнение никого не интересует? Моя собственность никого не волнует?

Вадим отвел взгляд, явно чувствуя себя неуютно под её пристальным взглядом.

— Ты… — пробормотал он. — После свадьбы всё станет на свои места, ты привыкнешь…

— К чему я должна привыкнуть, Вадим? — тихо спросила она. — К тому, что мой муж принимает решения без меня? К тому, что моя квартира больше не моя? К тому, что свекровь будет «следить» за мной, как за непослушным ребенком?

Он молчал, и в этой тишине Людмила вдруг увидела всю свою будущую жизнь — жизнь, где её мнение ничего не значит, где за неё всё решают другие, где она лишь тень рядом с властной свекровью и безвольным мужем.

— Прости, — внезапно проговорил Вадим. — Я должен был сначала обсудить это с тобой. Просто мама так настаивала, а Тамара…

Она подошла ближе и прижалась к нему.

— Вадим, прошу тебя, давай не будем делать поспешных решений. И вернём всё как было.

Он обнял её, крепко прижимая к себе.

— Хорошо, — пообещал он, целуя её в макушку. — Хорошо, давай завтра…

Слово «хорошо» Людмила поняла по своему, что вопрос с переездом закрыт. Значит, вещи вернутся обратно в её квартиру.

Жених офигел, когда невеста дала пощёчину и пнула его под зад, свекровь побледнела от страха, золовки тут же притихли — Спасибо, — прошептала она, не замечая странного выражения, мелькнувшего в глазах Вадима. — Я знала, что ты меня поймёшь.

На следующий день Людмила оделась в то немногое, что осталось в её шкафу — простые джинсы и свитер, которые свекровь, видимо, сочла недостойными перевозки в «восточную комнату». Она торопливо собрала сумку и выбежала из квартиры, стараясь не думать о том, что ещё вчера её гардероб был полон одежды на любой случай жизни.

В офисе она бросилась в работу с головой, пытаясь отвлечься от мыслей о вчерашнем разговоре с Вадимом. Казалось, они пришли к соглашению: её вещи вернутся, никакого переезда не будет, и квартира останется её. Но червячок сомнения всё же грыз изнутри.

Телефон завибрировал около полудня. На экране высветилось имя сестры.

— Привет, Марина.

— Привет! Ну что, как ситуация с твоим переездом? Вадим образумился? Вы поговорили? Или свекровь продолжает тиранию? — сестра засыпала её вопросами без перерыва.

— О, ты даже не представляешь, — Людмила вышла в пустой коридор, чтобы коллеги не слышали разговора. — Когда я вчера вернулась домой, половина вещей из шкафов уже исчезла! Эта женщина просто пришла и забрала мою одежду!

— Что?! Да как такое вообще возможно? Это же элементарное воровство! Нужно в полицию звонить! Она что, совсем с катушек слетела?

— Вот-вот, и я о том же, — Людмила прислонилась к стене. — Но Вадим говорит, что всё решит. Мы поговорили, он признал, что был неправ, не обсудив это со мной. Обещал…

— И ты ему поверила? После такого?

Марина помолчала несколько секунд.

— Я знаю. Но правда, всё будет хорошо. Не волнуйся.

Завершив разговор, она вернулась к рабочему столу. Слова сестры эхом отдавались в голове, но Людмила упрямо отгоняла сомнения. «Вадим всё исправит, — убеждала она себя. — Он обещал».

Возвращаясь домой вечером, Людмила почувствовала приятный аромат ещё на лестничной площадке. Открыв дверь своим ключом, она ощутила запах жареного мяса и специй, разносившийся по квартире. Это было так неожиданно и так… по-домашнему.

«Вадим решил устроить сюрприз?» — мелькнула мысль, и на сердце стало теплее.

— Вадим, я уже пришла? — позвала она, снимая туфли в прихожей.

В коридоре появилась стройная блондинка лет тридцати пяти в домашнем фартуке. Людмила замерла, узнав Тамару — сестру Вадима. Они виделись всего пару раз на семейных ужинах, и общение было натянутым.

— Привет, Люда, — как ни в чём не бывало произнесла Тамара, вытирая руки о фартук. — Ужин почти готов. Я сделала мясо по-французски.

Людмила застыла с туфлей в руке, не веря своим глазам.

— Ты… что ты тут делаешь? — непроизвольно вырвалось у неё.

Тамара улыбнулась снисходительно.

— Живу.

Одно короткое слово, но оно ударило сильнее, чем пощёчина. Людмила отшатнулась, и, спотыкаясь, прошла в гостиную.

Повсюду стояли коробки с вещами, наспех распакованные детские игрушки валялись на её любимом ковре, а на журнальном столике красовались незнакомые фотографии в рамках.

— Что… что происходит? — выдавила Людмила, ощущая, как к горлу подступает паника.

Тамара появилась в дверном проёме, вытирая руки кухонным полотенцем.

— Я же сказала — переезжаю, — она пожала плечами. — Сегодня я переночую в гостевой комнате, а Лёшка у мамы. Но завтра он уже будет здесь. Ему очень понравилась синяя комната, он уже придумывает, как расставит свои модели самолётов.

— Синяя комната? — эхом отозвалась Людмила. — Ты о моём кабинете?

— Теперь это будет детская, — кивнула Тамара, возвращаясь на кухню. — Идём, поможешь мне накрыть на стол. Вадим обещал приехать к ужину.

Она ринулась следом за Тамарой на кухню.

— СТОП! Я никого не пускала в свою квартиру! Ни тебя, ни твоего сына! И никакой Вере Геннадьевне не позволяла распоряжаться моим имуществом!

Тамара повернулась к ней с выражением усталого раздражения на лице. Она цокнула языком и покачала головой.

— Так я и знала, что тебе мозги ещё не вправили, — она достала из кармана фартука телефон и быстро набрала номер. — Вадим? Да, она здесь. И в своём репертуаре. Устраивает сцены. Да. Хорошо, передаю.

Она протянула телефон ошеломлённой Людмиле:

— Поговори с братиком, пока я закончу с ужином.

Людмила взяла трубку дрожащими пальцами.

— Алло?

— Люда, мы же договорились. Зачем ты снова устраиваешь сцены?

— Ни о чём мы не договаривались! — кровь стучала в висках. — Я просила, чтобы ты разобрался со своей матерью, а не наоборот! Где мои вещи? Почему они до сих пор не в моей квартире? И почему твоя сестра хозяйничает на моей кухне?! Как будто у себя дома!

Мать, отец, сестра и тётка жениха, с его молчаливого согласия, поиздевались над невестой — Я же вчера объяснил. Тамаре нужно где-то жить. У неё ребёнок. А мы с тобой будем жить у мамы. Это логично.

— Логично?! Это МОЯ квартира! Моя! И я никому не позволяла…

— Вечером приеду — поговорим, — перебил Вадим. — Сейчас я на работе и не могу продолжать этот разговор.

— НЕТ! — закричала Людмила так громко, что Тамара вздрогнула у плиты. — Мы разберёмся сейчас, а не вечером! Я требую, чтобы твоя сестра немедленно убралась из моей квартиры! И чтобы мои вещи вернули сегодня же! Иначе я вызову полицию!

Тамара рассмеялась — звонко, с издевкой, как смеются над глупым ребёнком.

— Успокойся, девочка, — она сняла кастрюлю с огня и повернулась к Людмиле. — Тебе у мамани будет хорошо. Восточная комната, помнишь? Утреннее солнце, большое окно с видом на парк. И вообще, тебе ли жаловаться? Ты же знаешь, как я тяжело рассталась со своим мужем. Мой Алёшка, сын, до сих пор плачет по ночам. Ребёнку нужно стабильное жильё, а не гостиница или съёмная квартира.

— Мне плевать, — отрезала Людмила. — Я не хочу ничего слушать! Собирай вещи и уходи. Сегодня ты здесь ночевать не будешь.

— Ой, какие мы грозные, — Тамара махнула рукой и прошла к холодильнику. Она открыла дверцу и, словно хозяйка, начала перебирать содержимое. — Оп-па, тут ещё остался сыр… И бутылка вина, кстати. Отлично!

Она навьючила на себя продукты и демонстративно направилась в гостевую комнату.

— Что ты творишь?! — Людмила бросилась следом. — Верни мои продукты на место!

Тамара успела скользнуть в комнату и громко захлопнула дверь прямо перед её носом. Щелкнул замок.

— Никуда я не уйду, — заявил приглушённый голос из-за двери. — Это теперь мой дом. Привыкай.

Людмила в бешенстве заколотила кулаками по двери.

— Сейчас же открой, слышишь? Открой!

В ответ раздалось только шуршание пакетов и звук открываемой бутылки. Людмила ещё раз пнула дверь ногой — так сильно, что почувствовала резкую боль в пальцах.

— Чёрт!

Она заходила по квартире, кипя от злобы.

— Что за семейка такая ужасная, а?! — воскликнула она в пустоту, продолжая расхаживать по гостиной. — Я не думала, что у Вадима настолько наглая мать! А теперь ещё и золовка, просто кошмар какой-то…

Из-за двери гостевой комнаты донёсся отчётливый смешок. Людмила остановилась и уставилась на дверь.

— Тебе смешно? — прокричала она. — Смешно?! Воровать чужие вещи, врываться в чужой дом — это смешно?!

Ответом ей стал только более громкий смех и звук включаемого телевизора.

Вадим появился около восьми, когда Людмила уже успела перебрать в голове все возможные сценарии их разговора. Она услышала звук ключа в замке и вскочила с кресла, в котором сидела, обхватив колени руками.

— Наконец-то! — воскликнула она, стоя посреди комнаты.

Вадим выглядел уставшим. Он молча прошёл в прихожую, повесил пальто и устало посмотрел на Людмилу.

— Тамара всё ещё здесь? — спросил он, хотя ответ был очевиден.

— Да, заперлась в гостевой комнате с моими продуктами! — выпалила Людмила. — Она отказывается уходить!

— Люда, успокойся, пожалуйста, — Вадим подошёл и положил руки ей на плечи. — Ты слишком нервничаешь. Тамаре сейчас очень тяжело. У неё был настоящий нервный срыв после развода, она даже неделю лежала в больнице. Ей нужно просто успокоиться, прийти в себя…

— А я-то тут причём?! Почему её проблемы должны решаться за мой счёт?

— В субботу ты станешь моей женой, — напомнил Вадим, меняя тактику. — Мы будем семьёй. Тамара — моя сестра, она часть нашей семьи. Прошу тебя, не нервничай так. Мама и так идёт нам навстречу — освобождает большую комнату для нас, с видом на парк. Всё будет хорошо, ты привыкнешь.

— НЕТ! — отрезала Людмила, отступая на шаг. — НЕТ, нет и ещё раз нет! Я никуда не поеду! Это моя квартира, и мы с тобой изначально планировали жить здесь! Если твоей сестре некуда деться, пусть снимает квартиру. Но я с места не сдвинусь.

Лицо Вадима переменилось. Тень раздражения пробежала по его чертам, и он выпрямился, глядя на Людмилу сверху вниз.

— Ты обещала меня слушаться, — жёстко сказал он. — Помнишь? «Любить и слушаться до конца дней своих» — это ведь ты говорила?

— Слушаться — не значит быть преданной рабыней, которая будет выполнять любые приказы! — возразила она, повышая голос. — А сейчас это уже не просьба, это диктат! К тому же, — она сделала паузу, с вызовом глядя ему в глаза, — ты не мой муж, а всего лишь жених.

Вадим словно получил пощёчину. Он отшатнулся, глаза его потемнели.

— «Всего лишь»? — повторил он с обидой. — Значит, для тебя я «всего лишь» жених?

Не дождавшись ответа, он развернулся и решительным шагом направился на кухню. Хлопнула дверца шкафа, зашумела вода в чайнике.

Людмила осталась стоять посреди комнаты, ощущая, как гнев постепенно сменяется усталостью. Она опустилась в кресло.

«Что я наделала? — мелькнула мысль. — Зачем довела разговор до ссоры? Может, я действительно слишком нервничаю?»

Она просидела в своей комнате почти час, размышляя над ситуацией. Злиться дальше казалось бессмысленным. Нужно было найти компромисс, какое-то решение, которое устроило бы всех.

Набравшись смелости, Людмила поднялась и направилась на кухню. Вадим сидел за столом, машинально помешивая чай.

Когда у бывшего мужа закончились деньги, он вспомнил о брошенной жене — Давай поговорим спокойно, — тихо сказала она, садясь напротив. — Я прошу тебя взглянуть на ситуацию со стороны. То, что происходит — это самый настоящий рейдерский захват. Твоя мать забрала мои вещи без моего разрешения. Твоя сестра вселилась в мою квартиру без моего ведома. Представь, что кто-то сделал бы так с тобой. Как бы ты себя чувствовал?

Вадим поднял взгляд от чашки.

— Я не думал об этом так, — признал он наконец.

— Я не часть твоей семьи… пока, — мягко заметила Людмила. — И даже когда стану твоей женой, это не значит, что я должна отказаться от своей собственности, от своего мнения, от своих прав.

Вадим задумчиво смотрел на неё, постепенно осознавая сказанное.

— Но что мне делать с сестрой? Она действительно в тяжёлом состоянии, ей нужно передохнуть.

Людмила вздохнула.

— Пусть останется здесь на сегодня, — уступила она. — Я не хочу ни с кем ругаться, тем более с твоей сестрой. Но завтра…

На следующее утро Людмила проснулась раньше обычного. Спала она плохо — всю ночь ворочалась, прислушиваясь к каждому шороху в квартире. Мысль о том, что за стенкой, в гостевой комнате, находится Тамара, вызывала странную тревогу, будто в дом проник незваный гость. Впрочем, так оно и было.

Когда в ванной послышался шум воды — Вадим принимал душ, — Людмила решительно встала с постели и натянула единственные оставшиеся в её распоряжении джинсы и футболку. Она причесалась, глядя в зеркало на своё осунувшееся лицо, и вышла на кухню.

Неприятным сюрпризом оказалось то, что Тамара уже сидела там, комфортно расположившись за столом с чашкой кофе. Она с аппетитом жевала бутерброд с сыром, листая новостную ленту в телефоне.

— Доброе утро, — формально поздоровалась Людмила, направляясь к кофеварке.

Тамара подняла взгляд и слегка кивнула, не утруждая себя ответным приветствием.

Людмила налила себе кофе и посмотрела в окно. Утреннее солнце освещало её любимый уголок города — небольшой сквер напротив дома, где она любила читать книги в выходные. Осознание того, что всё это могут отнять у неё, заставило сердце сжаться.

В кухню вошёл Вадим, свежий после душа, в белой рубашке и с мокрыми волосами.

— Доброе утро, — он по привычке чмокнул Людмилу в щёку и потянулся к кофеварке.

— Вадим, — твёрдо произнесла Людмила, стараясь не обращать внимания на присутствие Тамары.

— Я слушаю, — отозвался он, отхлёбывая кофе.

— Мои вещи, — напомнила Людмила. — Их необходимо вернуть обратно. Сегодня же.

Вадим поставил чашку на стол.

— Мы же это уже обсуждали. Вещи уже развешаны по шкафам в маминой квартире. В восточной комнате, которую она для нас приготовила. Зачем их снова перевозить?

— Затем, что они мои, — отчеканила Людмила, невольно повышая голос. — И я хочу, чтобы они были здесь к моменту когда я вернусь с работы.

Тамара фыркнула, не отрываясь от телефона.

— Может, ты не слышала, но… — начал Вадим. И если ты не вернёшь мои вещи сегодня же, я применю план «Б».

Тамара оторвалась от телефона и с интересом посмотрела на будущую невестку.

— План «Б»? — переспросил Вадим с недоумением. — Что ещё за план «Б»?

Людмила выпрямилась и спокойно посмотрела на жениха.

— Лучше тебе этого не знать, — произнесла она тихо, но твёрдо. — Но я тебя ещё раз прошу: верни мои вещи обратно в мою квартиру. Сегодня же.

С этими словами она развернулась, оставив нетронутую чашку кофе на столе, и вышла из кухни. Через несколько минут хлопнула входная дверь.

Вечером Людмила долго стояла перед дверью собственной квартиры, ощущая, как пульсирует кровь в висках. Ключ в руке казался неподъемно тяжелым. Сделав глубокий вдох, она решительно вставила его в замочную скважину и повернула.

Тишина, встретившая её в прихожей, показалась зловещей. Людмила сбросила туфли и медленно прошла вглубь квартиры, включая свет в каждой комнате.

Пусто. Людмила заглянула в шкафы — голые полки смотрели на неё с молчаливым укором. Исчезли даже те немногие предметы гардероба, которые оставались у неё с утра.

Она пересекла гостиную и опустилась на диван, обводя взглядом опустевшую квартиру. Странное чувство: вроде бы всё на своих местах — мебель, картины, книги — но нет тех мелочей, которые делают дом живым. Нет её любимого синего пледа, нет семейных фотографий, нет маленькой коллекции сувениров из путешествий.

— Отлично, — произнесла она вслух в пустоту комнаты. — Приступаем к плану «Б».

Людмила достала телефон и набрала номер. Голос на другом конце ответил почти сразу.

— Добрый вечер. Слушаю.

— Здравствуйте, — твёрдо произнесла Людмила. — Мою квартиру обокрали.

К восьми вечеру телефон Людмилы разрывался от звонков. Вадим, его мать, даже Тамара — все пытались до неё дозвониться. В какой-то момент она просто выключила устройство и положила его в ящик стола.

Она сидела напротив молодого полицейского, подробно описывая похищенное имущество, когда входная дверь с грохотом распахнулась.

— Людмила! — раздался голос жениха. — Что за чертовщина здесь происходит?!

Он замер на пороге, увидев полицейского за столом и еще одного сотрудника, методично фотографирующего шкафы и пустые полки. В углу комнаты стояла бледная Тамара, боясь даже пошевелиться.

Муж, потребовавший развод, внезапно выставил жене счёт за «потраченные годы» и получил, но, своё… Людмила даже не повернула головы в сторону Вадима, продолжая перечислять похищенные вещи:

— Двенадцать платьев, из них три коктейльных, два вечерних, остальные повседневные. Пять пар туфель, включая замшевые лодочки цвета бордо, которые…

Вадим подлетел к ней и схватил за локоть:

— Что происходит? — прошипел он.

Людмила наконец подняла на него взгляд:

— Представляешь, пока меня не было, мою квартиру обокрали, — невозмутимо сообщила она. — Все мои вещи вывезли. Все до последней заколки.

Участковый с интересом посмотрел на вошедшего:

— Вы знаете этого человека? — официально поинтересовался он.

— Да, конечно, — улыбнулась Людмила. — Это мой жених, Вадим. У нас в субботу свадьба.

— О, поздравляю! — вежливо кивнул полицейский. — Неприятная ситуация перед таким событием.

Вадим резко дёрнул Людмилу за руку, увлекая на кухню.

— Какого чёрта ты устроила? — прошипел он, когда они оказались за закрытой дверью. — Это и есть твой план «Б»? Вызвать полицию?!

— Я же просила вернуть мои вещи, — спокойно ответила Людмила, прислоняясь к холодильнику. — Ты не вернул. Поэтому я вызвала полицию. Сейчас я написала заявление о краже, и, как я понимаю, будет возбуждено уголовное дело.

— Уголовное дело?! — Вадим схватился за голову. — Да ты с ума сошла! Никто ничего не крал! Просто вещи перевезли в мамину квартиру для нашего удобства!

— Я не давала права никому перевозить свои вещи, — твёрдо ответила Людмила. — В мое отсутствие кто-то приходил в квартиру и вывез имущество. Это называется кража, Вадим.

Дверь на кухню приоткрылась, и в проёме появилось лицо полицейского.

— Извините за вмешательство, — вежливо произнёс он. — Вадим, я правильно запомнил? Похоже вы в курсе, где находятся вещи потерпевшей?

Вадим побледнел. Капельки пота выступили на его лбу.

— Мы собирались переезжать после свадьбы, и вещи просто… — пробормотал он.

— У меня есть предположение, — спокойно перебила его Людмила. — Я думаю, вещи украла моя будущая свекровь, Вера Геннадьевна. Его мать.

Полицейский кивнул и сделал пометку в блокноте.

— Вадим, — обратился он, — дело серьёзное. Есть заявление о краже, поэтому, если вы не против, давайте проедем в квартиру вашей матери.

Как только дверь захлопнулась за полицейскими, Тамара резко повернулась к Людмиле.

— Ты… — прошипела она, делая шаг вперёд. — Ты настоящая змея, ты знаешь это? Вызвать полицию на родную мать своего жениха! На неделе перед свадьбой!

— Проникновение в чужое жилище — это не просто административное дело, — ровным голосом произнесла она, глядя прямо в глаза Тамаре. — Это может рассматриваться как уголовное преступление. Ты вломилась в мою квартиру и решила здесь обосноваться. И кто из нас после этого змея?

Несколько секунд она молча смотрела на Людмилу. Затем, не говоря ни слова, бросилась в гостевую комнату.

Через несколько минут она выскочила оттуда с набитой сумкой, натягивая на ходу куртку.

— Ключи от квартиры оставь, — спокойно потребовала Людмила, протягивая руку.

Тамара с ненавистью посмотрела на неё, потом порылась в кармане и швырнула связку ключей на пол.

— Подавись! — выкрикнула она. — Братец ещё пожалеет, что связался с такой стервой!

Она распахнула входную дверь и начала лихорадочно вытаскивать свои вещи на лестничную площадку, бросая коробки как попало. Одна из них опрокинулась, и по полу рассыпались детские игрушки. Тамара, не глядя, запихивала их обратно, бормоча проклятия.

Людмила молча наблюдала за этой сценой, прислонившись к стене.

Когда Тамара выволокла последнюю сумку и с захлопнула дверь, Людмила медленно опустилась на диван и закрыла лицо руками. Плечи её затряслись, и первые слёзы просочились сквозь пальцы.

Звонок в дверь заставил её вздрогнуть. Людмила вытерла мокрые глаза и пошла открывать, почти уверенная, что это вернулась Тамара, чтобы продолжить скандал.

На пороге стояла Марина. В одной руке она держала бутылку вина, в другой — пакет с логотипом любимой пекарни.

— Привет, сестрёнка, — сказала она, окидывая взглядом заплаканное лицо Людмилы. — Как прошёл план «Б»?

Людмила молча отступила, пропуская сестру. Марина быстро оглядела разгромленную прихожую, заметила разбросанные детские игрушки и понимающе кивнула.

— Вижу, весело у вас тут, — прокомментировала она, проходя на кухню. — Где твои бокалы? Нам срочно нужно выпить.

— План сработал, — тихо ответила Людмила, доставая из шкафа два бокала. — Сейчас полиция поехала к Вере Геннадьевне.

Она поставила бокалы на стол и опустилась на стул.

Муж, свекровь и золовка решили обмануть Алёну с квартирой, развод, изгнание, измена, что дальше? — Всё очень плохо, Марина, — прошептала она, когда сестра разлила вино. — Всё настолько плохо, что я даже не знаю…

Голос сорвался, и Людмила разрыдалась, уже не пытаясь сдерживаться. Марина обошла стол и крепко обняла сестру за плечи.

— Ну-ну, — ласково проговорила она, поглаживая Людмилу по спине. — Всё будет хорошо. Ты всё правильно сделала.

— Как он мог? — сквозь рыдания выдавила Людмила. — Как Вадим мог так поступить со мной? Я же его любила… Любила по-настоящему.

— А как теперь со свадьбой? — тихо спросила Марина.

Людмила пожала плечами, глядя куда-то сквозь стену.

— Не знаю. Честно, не знаю.

Поздно ночью, когда часы в гостиной уже давно пробили полночь, в дверь раздался тихий стук. Людмила вздрогнула и переглянулась с Мариной, которая всё ещё сидела на кухне, держа в руках полупустой бокал с вином.

— Кто это может быть в такое время? — прошептала Марина, нахмурившись.

Стук повторился — настойчивый, но не агрессивный.

— Думаю, я знаю, кто это, — тихо ответила Людмила и, расправив плечи, направилась к двери.

Глянув в дверной глазок, она увидела силуэт Вадима. Выглядел он совсем не так, как утром — плечи опущены, галстук съехал набок, волосы растрёпаны. Людмила помедлила секунду, затем открыла дверь.

Вадим стоял на пороге с потерянным видом.

— Можно войти? — спросил он тихо.

Людмила молча отступила в сторону, пропуская жениха. Вадим сделал несколько шагов и остановился посреди прихожей, не решаясь пройти дальше. Его взгляд упал на разбросанные детские игрушки — последнее напоминание о пребывании Тамары.

— Завтра утром все твои вещи привезут обратно, — произнёс он, не глядя Людмиле в глаза. — Мама уже собирает их.

Людмила смотрела на него долгим взглядом, в котором не было ни злости, ни ненависти — лишь бесконечная усталость и разочарование. Её словно подменили: ещё утром она кипела от возмущения, а сейчас ощущала только пустоту.

Не говоря ни слова, она подошла к маленькому шкафчику в прихожей, открыла верхний ящик и достала бархатную коробочку. Медленно, будто совершая какой-то ритуал, Людмила открыла её и извлекла помолвочное кольцо с бриллиантом — то самое, которое Вадим преподнёс ей полгода назад, опустившись на одно колено среди цветущих сакур в парке.

— Я разочаровалась в тебе, Вадим. Я столько раз просила тебя не делать этого. Я умоляла остановить вашу семейную авантюру. Но ты разрешил своей матери распоряжаться моими вещами. С твоего согласия золовка здесь устроилась как у себя дома. С твоего молчаливого одобрения Вера Геннадьевна украла мои вещи.

Она протянула кольцо Вадиму. Он смотрел на сверкающий бриллиант, не решаясь взять его.

— Людочка, прости меня, пожалуйста, — его голос дрогнул. — Я… я позволил маме зайти слишком далеко. Это моя ошибка. Я исправлю всё, клянусь тебе. Тамара больше никогда не переступит порог этой квартиры, и мама…

— За это не прощают, Вадим, — тихо перебила его Людмила. — Это просто подло. А ведь я тебя любила… очень любила. Самое удивительное? После твоей выходки у меня ничего не осталось. Вообще ничего. Теперь ты для меня чужой.

Её слова, произнесённые без надрыва, лишь с глухой тоской, ударили Вадима больнее, чем если бы она кричала и бросалась предметами. Он побледнел ещё сильнее, губы его задрожали.

— Не говори так, — прошептал он, делая шаг вперёд. — Я всё исправлю. Клянусь тебе, я всё…

Людмила покачала головой и молча развернулась. Она прошла в спальню и вернулась с небольшой спортивной сумкой, которую протянула жениху.

— Твои вещи, — пояснила она. — Я собрала всё, что ты привёз за эти годы.

Вадим механически принял сумку, глядя на неё с непониманием, будто не мог осознать, что происходящее — реальность.

— Спасибо, что ты был в моей жизни, — произнесла Людмила. — А ещё спасибо твоей матери, которая показала своё истинное лицо. Она готова была уничтожить меня, лишь бы получить своё. И спасибо тебе, что позволил это сделать. Благодарю твою сестру, которая смеялась надо мной, не стесняясь. А теперь, Вадим, — она указала рукой на выход, — дверь вон там.

Вадим стоял, словно оглушённый, всё ещё держа в одной руке сумку, а в другой — помолвочное кольцо.

— Ключи, — напомнила Людмила, протягивая ладонь.

Вадим вздрогнул, будто очнувшись от транса. Он суетливо зарылся в карман, достал связку и аккуратно положил ключи на её ладонь, слегка задев пальцами. Прикосновение, которое всего несколько дней назад вызвало бы у Людмилы трепет, теперь не пробудило ничего.

— Прости, пожалуйста, — ещё раз произнёс он с отчаянием. — В субботу свадьба… Ресторан заказан, машины, фотограф…

Людмила посмотрела на него холодным, отстранённым взглядом.

— Ничего этого не будет, — спокойно сказала она. — Ступай с миром. И если вещи завтра не будут перевезены…

Она не закончила фразу, но Вадим понял без слов. В его глазах мелькнул страх — он впервые видел эту женщину такой решительной и непреклонной.

— Пусть привозят, — добавила Людмила. — Но без тебя и без твоей матери.

Он кивнул, сжимая в руке кольцо, и молча направился к выходу. На пороге Вадим обернулся, словно хотел сказать что-то ещё, но, встретив непроницаемый взгляд Людмилы, молча вышел. Дверь тихо закрылась за его спиной.

Людмила осталась стоять посреди прихожей, глядя на закрытую дверь. В руке она всё ещё сжимала его ключи. Внезапно сил не осталось — ни физических, ни душевных. Она медленно опустилась на пуфик и низко опустила голову.

Из соседней комнаты вышла Марина. Она осторожно присела рядом с сестрой и взяла её за руку.

— Я бы на твоём месте дала ему пощёчину, — тихо сказала она.

— Зачем? — спросила она почти шёпотом. — Он сам себя наказал. Он потерял самое главное. Потерял меня.

«Свобода начинается там, где заканчивается власть других над твоей жизнью.» — Эрих Фромм