Хлопчик тихо відчинив двері і зайшов до квартири. Не було звичного: «Мамо, я прийшов!» Олена одразу помітила щось дивне — її син не зняв взуття, не було чути звуку блискавки на куртці та шелесту зимового одягу. Він не рухався, не шумів, як завжди.
— Лука, це ти? Я купила оселедець, картопля майже готова, давай скоро вечеряти.
Тиша.
— Лука?
Стривожена Олена швидко витерла руки об кухонний рушник і пішла в коридор. Один погляд на сина — і все стало зрозуміло: щось трапилося. Він стояв, розгублений, начебто був у іншому світі. Погляд, який він кинув на матір, пронизав її серце тривогою. Вона схопила його за комір куртки, уважно оглянула його стурбоване обличчя.
— Тебе били? Ти щось пошкодив?
— Н-ні… Мама… Там собака…
Хлопчик весь тремтів, намагаючись стримати сльози, готові ось-ось зірватися з його очей.
— Розкажи мені все, не приховуй нічого!
— Мама, там собака… У смітті. Це не просто звалище, це підвал під будинком. Я хотів допомогти, але вона загарчала. Вона лежить і не може підвестися, мамо, а на вулиці холодно. На неї звалили сміття.
Олена зітхнула з полегшенням — на щастя, із сином нічого не сталося.
— Де саме цей собака? Тут, поряд з домом?
— Ні, на сусідній вулиці, де я ходжу, повертаючись зі школи. Ходімо, мамо, нам треба допомогти їй!
— Ти намагався покликати якогось дорослого?
— Намагався. Але ніхто не захотів допомогти. Всі просто знизали плечима, — сказав Лука, опустивши погляд.
— Слухай, Лука. Вже пізно і темно. Зніми куртку. Може, цей собака просто ліг відпочити?
— Ні, вона не може підвестися.
— Ти міг помилитися. Завтра вранці ми побачимо. Якщо вона ще там буде, подумаємо, що робити. Подзвонимо рятувальникам або до притулку для тварин. Добре? А тепер зніми куртку, ти спітнів.
З небажанням Лука почав розстібати куртку.
— Мамо, а якщо вона замерзне за ніч?
— Це собака, Лука. До того ж, вона вулична, звикла до холоду. Вона має шерсть, вона зігріється. Все буде гаразд.
Лука пішов мити руки, але не міг перестати думати, що він побачив. Очі собаки вставали перед ним — налякані, сповнені болю. Він згадав, як заглядав у темний отвір підвалу, що служив сміттєзвалищем. Там він побачив не породистого собаку, а безпородного пса з рудими плямами на щоках. Як довго вона там була? Чому не могла встати? Ці думки завдавали біль, викликали нудоту.
Того вечора Лука грав з другом. Незважаючи на зиму, було досить тепло, але холод все одно відчувався, а сніг покривав землю як білий килим. Вони довго каталися з гори — то на санчатах, то зображуючи сноубордистів. Коли вони вирішили повернутись додому, вибрали короткий шлях через вузьку стежку поруч з будинком. Що змусило Луку раптом подивитись у темряву сміття? У темряві блиснули очі. Спочатку він подумав, що то кіт. Підійшовши ближче, вони побачили… собаку.
Лука ввімкнув ліхтарик на телефоні й висвітлив підвал. У тьмяному світлі він побачив жмути шерсті, вирвані від укусів, і глибоку, окровлену рану на задній лапі. Як залишити цю нещасну тварину?
Тридцять хвилин Лука стояв поруч з отвором, намагаючись попросити допомоги у перехожих. Але ніхто не зупинився. Молоді, дорослі, навіть люди похилого віку — всі просто ігнорували.
Вранці Лука прокинувся зарано. Швидко одягнувся і пішов до дверей. Олена вже збиралася на роботу.
— Мамо, я хочу перевірити, чи залишився там собака.
— Лука, я певна, що вона вже пішла. Ти даремно переживав і не спав, — зітхнула вона.
Лука нічого не відповів. Підійшовши, він знову зазирнув у отвір. Собака все ще був там, ледве дихаючи.
— Мамо, вона все ще тут! — сказав Лука, тремтячи, зателефонувавши Олені. — Ми не можемо залишити її так!
Олена намагалася знайти допомогу, але ні пожежники, ні адміністрація будинку не виявили турботи.
Зрештою, вона зателефонувала своїй подрузі Марині, яка запропонувала знайти притулок. Марина знайшла контакти «Будинку Надії», і волонтери погодились допомогти.
Лука з нетерпінням чекав на них. Коли вони приїхали, одна з волонтерів спустилася, щоб забрати собаку. Через холод тварина прилипла до металевої поверхні підвалу, лежачи у власних випорожненнях.
— Тепер ти в безпеці, бідолаха, — сказала вона, ніжно погладжуючи собаку. — Боже, одні кістки!
Собаку вилікували, а потім відправили до притулку. Але згодом Лука та Олена вирішили забрати її.
Історія поширилася, і Лука з’явився в новинах, але не вважав себе героєм:
— Я просто зробив те, що кожен з совістю зробив би. Світ став таким байдужим, що простий акт доброти викликає подив. Це сумно. Я хочу, щоб люди стали добрішими.
Тепер поряд з Лукою живе собака, яку він назвав Максом, і хлопчик мріє стати ветеринаром, щоб допомагати ще більшій кількості тварин.