Степан мав велику родину. Рідня по батьківській лінії виявилася настільки численною, що їх усіх неможливо було зібрати разом, хіба що з особливих випадків, наприклад, на похороні. Проте зв’язок між родичами підтримувався.
Коли тітка Ірина зателефонувала і попросилася пожити в них кілька днів, Степан з дружиною, звісно, погодилися.
По телефону Ірина повідомила, що затримається лише на тиждень. Але насправді все виявилося інакше.
– Я вирішила переїхати в місто остаточно, – заявила вона вже в перший день. – Знайду роботу, зніму квартиру і почну все з нуля. Адже мені всього п’ятдесят, все життя попереду!
Степан з дружиною переглянулися, але заперечувати не стали.
– Ну що ж, чудово, – озвався Степан.
– Ви молодці, що мене прийняли, – продовжила Ірина. – Клянуся, довго у вас не затримаюсь, як тільки знайду квартиру, одразу переїду.
Щоб підкреслити свої добрі наміри, тітка Іра наступного ранку спекла яблучний пиріг. Вийшло смачно, і на цьому її ініціативи закінчились.
Щоранку Ірина йшла нібито на співбесіди, а за кілька годин поверталася і сідала перед телевізором. Гучність завжди була на максимумі – навіть увечері, коли Степан та його дружина приходили з роботи та хотіли відпочити, а дітям треба було робити уроки.
За тиждень Степан зважився на обережну розмову.
– Тітко Ірино, як у вас справи з пошуком роботи?
– Ніяк, – махнула рукою вона. – Нормальних вакансій немає. Десь платять копійки, десь вимагають стажування. А навіщо мені ці приниження? Степан лише знизав плечима.
Минув ще один тиждень. Ірина обжилася настільки, що переселила старшу доньку Степана з її кімнати до молодшого брата, зайнявши простір повністю. Господарі вирішили промовчати.
Тепер Ірина навіть не вдавала, що шукає роботу. Вона цілими днями дивилася телевізор, а ввечері роздавала завдання всім членам сім’ї.
– Купи свіжих яєць, – казала вона Степанові.
– Сьогодні в меню буде овочевий суп, – командувала вона його дружині.
– Підмети, винеси сміття, сходи за хлібом, – наставляла вона дітей.
Ще за кілька тижнів Ірина остаточно втратила сором.
Якось, коли дев’ятирічна донька Степана повернулася зі школи, вона не встигла зняти взуття, як почула:
– Мариночко, збігай за мінералочкою. Пити хочеться, а ваша вода – жах просто.
Степан, що стояв у коридорі, допоміг дочці зняти куртку, взяв її ранець і спокійно сказав:
– Іди, мий руки, обідатимемо.
Тут Ірина вибухнула:
– Ти що, не зрозумів? Якщо доньку шкода, сам збігай! Мені треба пити!
Степан мовчки зайшов у кімнату, де влаштувалася його тітка, і почав складати її речі у великий пакет.
Ірина, зрозумівши, що відбувається, почала кричати:
– Ти не посмієш! Я не піду, доки не знайду квартиру!
Але Степан не звернув на це уваги. Він зібрав її речі за десять хвилин, після чого виставив їх за поріг.
Ірина стала в дверях, намагаючись йому перешкодити.
– Я залишусь! – Кричала вона, але Степан рішуче виставив її з квартири.
Її обурені вигуки було чути ще довго.
За кілька днів Степан почав отримувати дзвінки від родичів.
– Як ви могли вигнати Ірину? – обурювалася одна з двоюрідних сестер. – Вона ж жінка похилого віку!
– У вас немає серця! – вторила інша.
Степан слухав, та нічого не відповів. У результаті він змінив номер телефону.
Тепер у будинку Степана панувала тиша. Жодних дзвінків, жодних гостей.
– Яке щастя, – казав він дружині. – Жити без зайвої рідні – це просто диво.